國際環衛領域重要意義　陽明交大研究證實改善空氣污染延緩失智風險

▲陽明交大光復校區。　

【勁報記者羅蔚舟/新竹報導】
空氣污染除了與肺癌密切相關外，近年研究更發現可能影響大腦健康，甚至增加失智風險。陽明交大針對台灣社區的流行病學研究發現，改善空氣品質與老年人注意力提升及大腦白質完整性密切相關。替空氣污染與腦部健康之間的潛在機制提供重要線索。

這項研究分析居住在偏鄉與都會社區中412位60歲以上的健康老年人。研究團隊利用空間模型估算這些老人居住社區周邊10年間的空污數據，包括細懸浮微粒（PM2.5）、二氧化氮（NO2）、臭氧（O3）及懸浮微粒（PM10）。並請他們參與認知功能測試與磁振造影（MRI）檢查，以分析腦部結構變化。

研究團隊發現，細懸浮微粒與二氧化氮濃度減少與老年人的注意力提升呈正相關。更重要的是，磁振造影顯示這些污染物濃度下降，與多個掌管注意力與記憶力的大腦白質區域結構完整性有密切相關。

空氣污染對大腦影響的具體機制尚未完全揭示，但科學界普遍推測污染物可能透過嗅覺刺激免疫系統，引發全身性炎症，進而破壞血腦屏障，導致腦血管發炎損傷影響神經健康。

主持研究的陽明交大公共衛生研究所副教授莊宜芳表示，空氣污染長期以來被視為認知功能障礙的重要風險因子，但關於空氣污染如何影響大腦結構的研究依然有限。這次研究填補了這一科學空白，顯示減少空氣污染對老年人注意力集中與大腦白質的潛在益處。

莊宜芳表示，大腦老化的速度受到基因、生活習慣和環境因子的共同影響。其中基因是先天無法改變，但生活習慣和環境因子卻是可以調整的。透過改善空氣品質，不僅能夠保護環境，還能促進老年人的腦部健康與認知功能。

陽明交大環境與職業衛生研究所副教授潘文驥，負責協助解讀與詮釋這項研究數據。潘文驥表示，此研究在國際環境衛生領域上具有重要意義，因過往研究歐美研究多半著重空氣污染對於心血管疾病、肺癌等常見疾病之探討，少有研究探討空污對於腦部之影響，更遑論特別針對亞洲人種進行研究。同時此研究受惠於成大測量與空間資訊學系吳治達教授團隊的加入，負責推估受試者其過往十年空氣污染物質之推估，這項研究能有此重要發現，其貢獻功不可沒。

陽明交大這項發表於《Environment International》的研究，參與成員還包括已畢業的醫學生林映岑，以及醫學系大六學生范綱宸。研究團隊也呼籲，改善空氣品質是提升公共健康的重要策略，特別是在人口老化趨勢日益加劇的情況下更具實際意義。