心理治療竟能靠寵物? 動物輔助療法是什麼？
火報記者 張舜傑/報導
在現代醫學中，治療心理疾病的方法不斷推陳出新，而動物輔助療法（Animal-Assisted Therapy, AAT）正逐漸受到重視。這種療法透過引入訓練有素的動物，例如狗狗，來幫助患者改善情緒、減輕壓力並提升生活品質。
以狗狗來舉例，狗狗的忠誠與親和力使牠們成為動物輔助療法中的重要角色。牠們能敏銳地感知人類的情緒變化，並以溫暖的陪伴來安撫患者。研究顯示，與狗狗互動能促進大腦分泌催產素，能幫助減少焦慮與抑鬱。
動物輔助療法常被應用於治療焦慮症、創傷後壓力症候群（PTSD）、抑鬱症以及孤獨症等心理疾病，對於患有PTSD的退伍軍人來說，狗狗不僅提供情感支持，還能幫助患者建立規律的生活模式，重新融入社會。對於兒童患者，狗狗的互動能幫助他們增進社交技能，並降低情緒障礙所帶來的壓力。
並非所有狗狗都適合參與動物輔助療法。治療犬必須經過專業訓練，學習如何保持穩定的行為，以應對不同的環境與患者需求。牠們需要具備高度的服從性、耐心以及對人類友善的性格。
隨著科學研究的深入，動物輔助療法的潛力越來越被認識。未來，這種療法有望在更多領域中發揮作用，例如幫助患有阿茲海默症的長者或協助青少年應對壓力。同時，跨學科的合作將進一步提升療法的效果，讓更多患者受益。