【長庚醫師團】兒童發展遲緩也可被逆轉，父母師長當「吹哨者」．早發現早治療
（若是懷疑小朋友有「發展遲緩」的跡象，要儘早就醫，避免錯過黃金治療期。圖／shutterstock）
小彤目前已經一歲八個月，卻只會發出「吚吚呀呀」的聲音，不會用語言表達自己的需求，甚至不會叫「爸爸、媽媽」，而令爸爸媽媽更擔心的是，即使已經快要兩歲了，小彤依然不太會走路，在遊戲的時候也握不太住玩具，種種跡象讓爸爸媽媽憂心忡忡，因此帶著小彤來到醫院兒童復健科接受評估，證實小彤是「全面性發展遲緩」兒童。
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成長包含生長與發展
小朋友的成長過程主要有兩個面向，包含身高、體重、頭圍等身體體積的生長（Growth），另一方面是生理及心智等功能上的變化及成熟，醫學上稱之為「發展（Development）」。這些發展是一個連續性的過程，雖然每位兒童的發展順序大致相同，但是在發展速度上卻有個體上的差異，而發展的過程也同時代表著神經系統的成熟。
基本上，兒童的神經系統多在六歲以前完成發育，因此大部分的發展也會在六歲以前慢慢定型，而這些發展通常也會影響著小朋友未來的成長、表現及人格特質的養成。
發展遲緩原因多．多數為缺乏刺激所致
所謂「發展遲緩」，是指兒童在認知、語言、動作、社會情緒、心理發展等領域中，有一項發展表現是落後該年齡層的。若兒童在粗大動作、精細動作、認知理解、語言表達、社會互動及生活自理等領域中，有兩項以上的發展性遲緩，則會被進一步定義為「全面性發展遲緩」。導致發展遲緩的原因非常多，但大多數還是歸因於缺乏刺激與學習所致。
此外，某些特殊疾病也會造成兒童出現發展遲緩的問題，例如：腦性麻痺、神經或肌肉萎縮症、遺傳性疾病、染色體疾病、智能障礙、自閉症及過動症等等。根據世界衛生組織估計，發展遲緩兒童的發生率高達6～8％，因此，若父母及老師可以提高警覺，早期發現有類似情況，就能儘快轉介給醫師進一步評估及介入。
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評估．復健科詢問病史並會診相關專科
在門診中，兒童復健科醫師會進行相關病史詢問，包含小朋友的出生史、發展史、家族史，以及平時的活動參與程度。同時，也會追溯是否有導致發展遲緩的危險因子，例如：媽媽在產前是否有感染或使用特殊藥物或毒品、產前檢查中是否有畸形或異常、生產過程中是否出現困難、是否有早產、低出生體重、高黃疸症，以及在產後是否有腦部損傷或感染等問題。接著，醫師會進行簡單的神經學及身體檢查，評估小朋友在各領域中的發展狀況。
再來針對不同領域的發展遲緩，請爸爸媽媽填寫相對應的檢核表，藉此進行初步的篩檢。若懷疑是其他特殊疾病所造成的結果，醫師也會進一步安排血液、尿液檢驗及其他相關檢查，來排除是否有其他病因存在。
一旦懷疑有發展遲緩的情況，復健科醫師同時也會照會相關科別進行評估，如：兒童神經內科、兒童心智科與其他相關專科醫師。另外，復健科醫師也會針對「全面性發展遲緩」兒童發起「聯合評估」。所謂聯合評估就是召集各職類的專業人員，利用量表工具進行定性或定量的評估，當評估結果為落後同齡兒童表現超過兩個標準差時，即可判定該領域的表現為發展遲緩。
除了專業評估外，聯合評估小組也會針對小朋友及家長的情況，給予全面性的建議，包含相關的療育及資源、後續的追蹤評估與諮詢、未來就學建議以及社會補助等。
（經過醫師的專業評估，會針對小朋友給予全面性建議及療程。圖／shutterstock)
療育．各職類治療師介入治療
在確定發展遲緩後，醫師會針對不同領域的問題，擬定相對應的早期療育計畫，藉由物理、職能、語言、心理、藝術等治療進行介入。雖然發展遲緩會讓人感到憂心，但有非常多研究發現發展遲緩的兒童，在經過適當的早期療育介入後，不只能夠降低障礙程度，提升功能，慢慢追上正常發展的兒童，同時也能降低照護負擔、減低醫療支出，使家庭及社會的負擔下降。
但若是越晚介入，小朋友的可塑性就會越低，不只未來的發展會大幅度受限，影響到成長過程、人格養成、生理及心理健康，將來所花費的社會成本也更加巨大。
總而言之，發展遲緩兒童雖然沒有達到同齡兒童應達到的發展里程碑，但如果能夠藉由早期療育的介入，就能夠逐漸趕上正常的發展曲線。
而要及早啟動療育的關鍵，就在於家長及師長們能否在早期就觀察到小朋友不尋常的表現，扮演好「吹哨者」的角色，因此，如果家長或師長有這方面的疑慮，可以帶著小朋友到復健科門診，交由兒童復健專科醫師進行評估，以免錯過黃金療育時期。
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【專欄說明】為讓讀者對嬰幼兒疾病有更清楚的認識，本專欄特別與長庚紀念醫院合作，由來自各院區的醫師共同執筆，宣導正確的衛教觀念，進而讓父母對孩子提供更好的照護！
劉國正醫師
現任／新北市立土城醫院復健科主治醫師．林口長庚醫院復健科兼任主治醫師
經歷／林口長庚醫院復健科主治醫師．林口長庚醫院復健科住院醫師、總醫師
學歷／長庚大學醫學系醫學士
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