思想坦克》面臨期中選舉嚴峻考驗的川普總統
美國的期中選舉向來被視為執政者的期中考，也是選民有機會調整政治結構的重要機制。從第二次世界大戰後，執政黨在期中選舉減少國會席次幾乎已成政治常態。原因在於，總統執政兩年後，選民對改革的期待逐漸回歸現實，施政成果與爭議也開始累積，對執政的不滿情緒往往透過期中選舉反映出來，選民希望透過國會席次的重新分配來制衡行政權力。無論是雷根、柯林頓、小布希、歐巴馬，甚至川普第一任，都曾遭遇類似的政治挫敗。如今，川普重返白宮後，再度面臨對執政黨不利的期中選舉，不僅要承受民主黨的全面挑戰，更必須克服外交、經濟及黨內整合等多重壓力。
期中選舉的政治常態
正在進行的伊朗戰爭已成川普政府的沉重包袱。美國在對伊朗採取軍事行動之前，未能充分取得主要盟友的支持，使歐洲及中東部分盟國無法對美國的伊朗戰爭產生很大的助力。更重要的是，戰爭未能如預期中的迅速結束，荷莫茲海峽局勢持續緊張，導致全球能源供應受到衝擊，國際油價大幅攀升，對內推升美國汽油價格及通膨壓力，對外部分盟友不但受到能源價格上漲的衝擊、也造成物資運輸的不便。川普過去一直以振興經濟作為施政最大的賣點，但當高油價、高物價逐漸侵蝕民眾的實際所得，經濟議題反而成為民主黨可攻擊的重點。
除了外交與經濟問題之外，川普在共和黨內的領導方式，也是影響期中選舉的變數。他積極介入共和黨國會議員的初選，支持理念相近、立場忠於他的候選人挑戰共和黨現任國會議員，希望藉此鞏固自己的主導權。以肯塔基州第四選區為例，川普支持挑戰者Ed Gallrein，成功擊敗長期與他立場不合的聯邦眾議員Thomas Massie；此外，他所支持的多位亞利桑那州共和黨候選人，也順利贏得黨內初選，再次證明川普在共和黨基層仍擁有極高的號召力。但是初選的勝利並不保證期中選舉的當選。
外交包袱：伊朗戰爭的衝擊
共和黨真正的考驗，不是擊敗不忠於川普的黨內同志，而是在搖擺州和關鍵選區得到中間選民的支持。若過度將候選人對川普的忠誠度當作提名的主要標準，而忽略其在大選中的競爭力，反而可能削弱整體共和黨勝選的機會。對川普而言，如何將個人的政治影響力轉化為共和黨期中選舉的勝利，而不是僅停留在初選階段的貫徹意志，將影響此次期中選舉的成敗。
川普重新執政後，希望改革美國長期累積的政治沉痾，包括縮減聯邦政府官僚體系、加強邊境管制、調整國際貿易秩序、要求盟友承擔更多國防責任，以及推動「美國優先」政策，這些改革理念獲得不少選民認同，也反映出美國社會對既有政治體制的不滿。但是他毫不掩飾個人好惡、喜怒哀樂形於表，常常贏了裡子、還要面子，對內增加政敵，對外則讓很多美國盟友對美國失去信任，而影響到他改革的力道與成功。
經濟壓力：高油價與通膨
美國之所以能長期維持世界領導地位，除了擁有世界第一的經濟與軍事實力，更重要的是建立在盟友的信任、民主制度的包容，以及跨黨派合作的基礎上。如果川普在國際上持續與盟友保持對立，在國內又將黨內不同意見視為必須排除的對象，則在外交上削弱了美國的整體戰略影響力，而在內政上將使共和黨失去更多中間選民的支持。川普如果要實現美國再次偉大的政見，不僅要能凝聚自己的支持者，更要有能力整合不同意見，建立更廣泛的政治共識。面對即將到來的期中選舉，川普若能適度調整政治風格，以結盟取代對抗，以包容取代排斥，在國際上修補與盟友的合作關係，在國內團結共和黨，不僅有助於共和黨爭取更多中間選民，也有助其改革理念的落實。
若持續以高姿態、對立的方式處理國內外事務，對內即使能穩固死忠的支持者，但可能逐漸流失決定勝負的中間選民，不利於共和黨在期中選舉的整體表現。對外若無法有效結合盟友，則對抗極權的力道將大打折扣，不但使川普個人的政治影響力隨著時間逐漸式微，美國未來要持續發揮其國際領導地位，需要花很大的力氣和很長的時間與盟友修補關係。