白沙屯媽起轎前儀式！放頭旗含意曝光
生活中心／藍詩孟報導
一年一度的媽祖繞境活動即將開跑！苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖遶境將在4月11日起轎，沿途行經台中、彰化、雲林，一路前往北港朝天宮前進，最後在4月19日回宮。明（8）日拱天宮晚間將舉行媽祖起駕前3天的「放頭旗」儀式，召告四方年度進香已揭開序幕，拱天宮也曝光「放頭旗」的背後含意！
▲白沙屯媽祖每年3月都會舉行繞境活動。（圖／翻攝自白沙屯拱天宮臉書）
媽祖聖誕為每年的農曆3月23日，因此白沙屯媽祖及大甲媽祖每年都會在3月舉行盛大的繞境活動。今年白沙屯媽祖將在11日啟程，展開為期9天的遶境行程，以往經驗，白沙屯媽祖不會有固定的遶境路線，一切全憑媽祖指示，鑾轎往哪走，信徒就會跟到哪，因此每年也有許多神蹟出現，讓信徒驚呼連連。
▲明晚將舉行「放頭旗」的行前儀式。（圖／翻攝自白沙屯拱天宮臉書）
而今年媽祖出轎前的「放頭旗」儀式將在明日晚間11點30分舉行，拱天宮粉專指出，放頭旗儀式指的就是將頭旗豎立在廟前的龍柱上，代表媽祖調兵遣將，並召告四方，年度進香已揭開序幕。
▲白沙屯居民會準備飯菜到廟裡，犒勞將隨行的兵將。（圖／翻攝自白沙屯拱天宮臉書）
而「頭旗」為白沙屯媽祖進香的先鋒旗，引領進香隊伍前行，看到頭旗掛出，信徒就可以在進香前將自己家裡的進香旗拿回拱天宮「過爐」，向頭旗與媽祖報到。另外，白沙屯居民也會於傍晚時準備飯菜，持進香旗回拱天宮「犒軍」3天，犒勞即將隨行進香的兵將。而要參加往北港進香的香燈腳需要吃早齋3天，開始進香後，沿途則沒有特別要求葷素。
▲白沙屯媽祖每年的繞境活動都會吸引成千上萬的信徒跟隨。（圖／資料照）
粉專指出，「從放頭旗的那一刻起，人們需要歷經一段轉變的過程，從一個社會人士轉化成為媽祖的香燈腳，透過吃早齋對自己約束，修身養性平緩性情」，也透過這些過爐儀式，了解自己將成為媽祖的信徒，凡事要嚴以律己，遵守謹言慎行的宗教民俗制約。