【特別報導】美國植物探險家鏡頭下的深秋華北：柿園與高粱田
廿四節氣的曆法大約定型於漢代，當時的首都是黃河主要支流──渭河旁的長安城（今西安市），因此節氣所定的天候現象便以黃河中、下游地區為主，由於中國是一個橫跨溫、熱兩大氣候帶的國家，所以最能呈現深秋十月節氣之美的，就在秦嶺與淮河以北、長城以南，包括黃土高原與黃淮平原的廣大華北地區。
植物間諜留下百年前影像
若要找出最能顯現華北秋季風情的植物，大概首推柿子了，它是長江流域的原生植物，後來逐漸引入華北以及日韓，在中國栽培歷史已超過兩千年，是一種長壽、少病蟲害的果樹，華北地區更有在過年吃柿乾的習俗，稱之為「事事如意」。
清末時（西元一九〇五年），一位受雇於美國農業部門的植物探險家── 邁耶（FrankNicholas Meyer） 抵達北京，他的目的是收集可在美國種植的經濟植物，也就是時下俗稱的「種苗間諜」。
柿柿難料
柿子的膳食纖維和多種礦物質的含量比蘋果高，富含維他命A（β- 胡蘿蔔素），還有能預防腫瘤的兒茶素、表沒食子兒茶酚、樺木酸等抗氧化物，所以本草綱目認為柿子有清熱潤肺、健脾益胃的食療效益。不過未成熟的柿子含有高量單寧酸，這是它們在成熟前防止鳥獸盜食的防衛機制，單寧酸與高蛋白的食物混合後，會形成堅硬的膠狀凝結物而卡在腸道裡，這是農民曆的飲食禁忌中，有許多不能與柿子共同混吃的說法。
柿柿如意
目前全球的柿子有百分八十產於中國大陸，其它主要產地是日本、韓國與巴西。中國柿子傳入日本後，經過品種改良而於十九世紀初大量引入南歐和美國加州，一八九〇年代更引入巴西，由於秋季正是水果產期青黃不接的時段，柿子這種渾身充滿黃金光澤，鮮食入菜皆宜的中國水果，不但象徵著秋收的喜悅，更豐富了全球人類的飲食選擇。
全方位莊稼──高粱
高粱的種皮含有單寧，所以生澀難嚥，其澱粉和蛋白質比玉米還難以消化，而且蛋白質中的離氨酸（也稱做賴氨酸）偏低，而白氨酸（也稱做亮氨酸）則過高，若是長期單食高粱的話，會導致維他命B3 缺乏和營養不良所產生的癩皮病。
不過用來釀酒則相當優良，因為它的澱粉含量高，而且沒有特殊的味道干擾酒的風味，能夠釀出香醇無比的白酒，著名的山西汾酒便是純用高粱一味釀造的。而且高粱是禾本科穀類作物中，額外用途最廣的一種，能充當茅屋的屋頂屋牆等建材，又能編織蓆子、籮筐乃至掃把與鍋蓋，葉子還可當飼料，堪稱全方位的莊稼作物。
百日收成極致經濟作物
一九一四年九月中旬，邁耶路過今天隸屬西安市的周至縣、以及隔鄰隸屬寶雞市的眉縣，剛好遇到農民採收高粱的景象，這是當地農民在春小麥收成後的第二期作物。高粱是能耐受炎熱與乾旱的作物，陜北高原氣候乾燥沒話說，可是高粱只要低於攝氏十五度就會停止生長，它們能長在陜北地區嗎？
原來， 高粱從播種後平均一百天即可收成，西安的年均溫只有十四度，但是從七到九月間，月均溫最低時尚有二十點六度，而最高月均溫則到達廿九點二度，這樣的月均溫讓高粱可以正常生長，並在九月底、十月初完成採收。
再者，雖然陜北地區年雨量只有大約五百公釐，但是雨量集中在七至九月，而且占全年降雨量的百分之六十以上，即使氣候反常發生旱災，高粱也不會枯死而進入休眠狀態，這種適應特殊氣候的陜北高粱，正是邁耶踏破鐵鞋無處覓，得來全不費工夫的意外收獲。
土產難再
因為有了邁耶這位早期的引種先驅擔任開路先鋒，時至今日，高粱已成為美國第三大穀物，產量居世界第二，出口量更居全球首位，占全球出口總額的百分之六十！而中國年產量只有一百八十萬噸，每年需求量卻高達九百萬噸，所不足者全賴從美國與澳洲進口，是全球第一大高粱進口國。
臺灣對高粱消耗量最大的金門酒廠，其年需求量約二萬五千噸，然而金門自產者僅八千噸，不足之處都從澳洲和遼寧省朝陽市進口，連自來水也都來自廈門，可見在全球化下，不僅所謂「國貨土產」只剩下「品牌商標」以及在地的製造過程而已，就連傳統各地的固有獨特風貌，也逐漸趨於同質化，一百多年前邁耶所見的華北農村秋季風情，早已成為歷史的陳跡。
✦ 更多內容請見《旅讀中國》2020 年 10 月【求神問卜三千年】
✦ 誠品、金石堂、博客來熱賣中，或線上火速訂購