新生兒出生後，就會出現所謂的「吸吮反射」，只要嘴巴旁邊碰到東西，例如：乳頭、奶嘴，嘴巴就會去尋找（尋乳反射），找到了就會主動吸吮或是張口咬。林口長庚醫院復健科職能治療師表示，寶寶經由吸吮的動作，可以獲得滿足和安全感；慢慢的隨著寶寶年紀愈來愈大，手部功能逐漸發展，會開始揮動或抓握，因此，只要手碰到嘴巴附近，便會不自覺的吸吮手指頭，因此，寶寶吸手指就是「吸吮反射」的延續。
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(嬰兒吃手手其實也是重要的發展過程。圖／Shutterstock)
為什麼寶寶會吸手指？
根據佛洛依德的理論，嬰兒從出生到1歲半之間是所謂的「口腔期」，或稱為「口欲期」。治療師指出，「吸吮手指」這樣的行為，對寶寶來說是一種正常發展的過程。
．認識身體
在寶寶0～6個月大的階段，尚無獨自坐立的能力，所以吸手指，除了能夠滿足寶寶口欲期之外，另一方面也是寶寶在認識自己身體的第一步，同時還可建立其「體知覺」或稱「本體覺」。寶寶開始感覺到手的存在，也會用自己的手去碰觸嘴巴，就是所謂的「觸覺」，有時不小心咬到自己的手，便會有「痛覺」產生。
．探索環境
就肢體發展而言，寶寶到了6～7個月大時，開始會獨自坐立，手部功能也愈來愈強化，已經會想要去抓東西、玩玩具，甚至拿到什麼東西就往嘴裡送，吸吸看、咬咬看，他會漸漸知道，什麼東西是硬的？什麼是軟的？甚至咬起來味道也不一樣。寶寶藉由這些動作，可增進對周遭環境的認知，而在把東西往嘴裡送的同時，也在訓練其「手眼協調」的能力～「眼睛看到，手就去拿，拿到東西就放進嘴裡嘗一嘗。」這些都是正常的發展過程。
吸吮過度的不良反應
雖然吸吮手指是正常的發育過程，但如果過度吸吮、長太大還沒戒掉吃手指的習慣，也會衍伸出不良影響喔！
1.影響寶寶牙齒的生長，如：咬合不良。
2.影響寶寶齒顎的發展，如：暴牙。
3.因手指頭常會東摸西摸，故常放嘴巴便會容易生病，如：腸病毒、腸胃炎。
4.造成嘴巴附近或手指出現濕疹。
5.手指頭變形。曾有個案，因常吸大拇指，導致大拇指變得比一般人還大。
6.吸吮手指感覺較幼稚且不乾淨，導致別人的印象不佳。
(小朋友吃手手看起來很可愛，但如果長太大都還在吃手，那就不太好囉！圖／Shutterstock)
如何幫寶寶戒掉吃手指？
．多給寶寶玩具
多讓寶寶用手去拉、扯玩具，例如：懸吊玩具、手搖鈴，可提升寶寶的手部能力，他會自然而然的學習到，手不是只能放進嘴裡，還可以拿、抓、扯，而且做這些動作會比吸吮手指來得更有成就感，慢慢的，寶寶就會減少將手放在嘴裡的動作。
．提升寶寶的認知能力
讓寶寶多接觸各種不同類型的東西，看看花、樹、車子，同時跟他說說話。一方面可以帶著寶寶牙牙學語，另一方面也讓寶寶接受周遭事物的刺激，同時加強他多方面的注意力，使其很自然的脫離吸吮期。
．生動表情糾正行為
家長可以小孩能理解的表情、姿勢跟語言，來和寶寶進行溝通，當寶寶開始有不好的行為表現時，就要用比較嚴厲語氣及表情手勢，來矯正寶寶不對的行為。例如：跟寶寶說：「不可以把手手放嘴巴！」同時可做出搖手或搖頭的動作，表示這是不好的行為。
手指VS.奶嘴
治療師指出，寶寶吸手指與吸奶嘴沒有太多差異，主要是因為兩者都可讓寶寶獲得滿足感。但兩者也都各有其好處：
．吸奶嘴好處
因奶嘴能定時消毒，因此比較乾淨，除此之外，奶嘴也能提供寶寶安全感。
．吸手指好處
吸手指比吸奶嘴更重要，因為在吸手指的過程中，可促進寶寶的手眼協調、手指的靈活度、肢體探索等。
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4種異常狀況要注意
狀況1. 發展遲緩
有可能是發展較遲緩的孩童，其認知及心理發展沒有提升，一直還停留在口欲期，加上認知較低，導致沒有辦法與環境互動，手指功能也沒有提升，所以沒有辦法從別的地方獲得滿足，必須一直吸吮手指才可以獲得滿足。
狀況2.表達能力差
口語表達能力比較差的孩童，也會一直吸吮手指，來顯示無法溝通的焦慮。
狀況3.生理疾病
生理上面的問題，如：重度自閉症、重度智能不足，或是一些罕見疾病的孩童（如：雷氏症候群），這些疾病的特殊性，就是可能有刻板的動作行為或是有感覺刺激的需求，才會出現不斷吸吮手指的行為。
狀況4.缺乏安全感
沒有安全感的孩童，如：較容易焦慮、父母常不在身邊、沒有自信……等，都會造成孩子容易吸吮手指頭。
對症下藥取代操之過急
嬰兒的口欲期是需要被滿足的，才不致造成長大後的心理不平衡及缺乏安全感。但是也不能讓吸吮手指成為長久的習慣，父母親要糾正或幫忙戒除孩子吸手指的習慣時，應該循序漸進找出方法，千萬不要因為太過緊張，而導致了孩子的心裡壓力。最重要的是，父母親的態度不能操之過急，也盡量不要把焦慮的情緒帶給孩子，先分析吸吮手指的原因，對症下藥才能有效的解決問題。
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