「原來你也在這裡！」美國德州河床乾涸，1億年前恐龍足跡重見天日

地球一瞬，世界各地正發生這些大小事。

註：本文為單一事件快訊報導，非深度文章

在氣候變遷下，今年7月人類迎來有紀錄以來，地球最熱的一個月。許多地區都面臨前所未有的高溫和乾旱，在美國的德克薩斯州也不例外，不過如此極端高溫，卻給當地帶來一份意外的禮物：數十個1.1億年前的恐龍足跡。

水退了，腳印也出現了！

德克薩斯州的恐龍谷州立公園（Dinosaur Valley State Park）擁有美麗的風景和重要的化石遺址，並以大量恐龍足跡遠近馳名，吸引許多遊客以及史前生物學者前往一探究竟。

通常，夏天時遊客會在公園中的帕盧克西河上釣魚、游泳和泛舟；然而，今年夏天異常的炎熱、乾燥，導致德克薩斯州有三分之一的地區面臨極端乾旱，也使得帕盧克西河乾枯。恐龍谷州立公園管理員貝克（Paul Baker）指出，這是他活到現在經歷過最熱的夏季，「我不記得河床曾經被破壞，他現在完全乾涸了。」

不過，隨著河水消退，許多之前未曾被發現的恐龍腳印也隨之現身。在園方和志工努力的尋找、清理下，目前河床上已經發現了75個新的足跡。貝克向《CNN》表示，他以前從來沒有見過這麼多的恐龍足跡。

2種白堊紀恐龍的行走痕跡

根據公園的工作人員說明，河床上的足跡主要是由2種不同的恐龍留下。其中，三趾的巨大腳印來自高脊龍（Acrocanthosaurus），牠們是一種高達15英尺（約4.5公尺）、重達14,000磅（約6,350公斤）的肉食恐龍。

另一種形狀圓胖、面積更大的腳印，則是由帕拉克西龍（Paluxysaurus）留下，這是一種蜥腳下目的長頸恐龍，巨大的身軀可能長達100英尺（約30公尺）、重達88,000磅（約40,000公斤）。

科學家推測，這2種不同的恐龍，大約於白堊紀在當地四處行走，當時此處可能為一片淺海。隨著時間推移，恐龍留下的腳印填入沙子、石頭，沉積物再凝固為石灰岩，才使得這些痕跡得以保留超過1億年。

腳印可不會自動現身！

去年和今年，乾旱造成河川水位屢創新低，讓許多珍貴的足跡被看見。恐龍谷州立公園的工作人員趁著這個機會，帶領志工、研究人員，清理與繪製新發現的恐龍足跡。

貝克提到，過去他以為已經看過公園內所有的恐龍足跡，沒想到在這兩年中，還能有如此驚人的新發現。而清理、尋找新的腳印，也讓工作人員們十分開心，「看到別人從未見過的東西真的很令人興奮，某種程度上，這就像是一場尋寶遊戲。」

研究此地恐龍足跡多年的庫班（Glen Kuban）則說明，乾旱並不會使保存完好的足跡奇蹟般地出現，即使水流退去，足跡通常仍被大量地砂石、乾硬泥漿覆蓋，「需要許多志願者花費數天，甚至好幾週的時間清理沉積物。」而清潔、紀錄的工作也充滿挑戰，根據恐龍谷州立公園的臉書貼文，河床上的石灰岩，有時溫度會高達華氏126度。

足跡很棒，但仍然想念河流

雖然大量新發現的恐龍足跡令人興奮，不過，這仍揭示了極端氣候對地球帶來的劇變。貝克從小就再恐龍谷州立公園長大，他認為，乾旱讓他們有機會回到過去、見證歷史的痕跡；然而這並不代表乾旱和高溫應被忽視。

「能夠看到足跡很有趣，但我也非常想念那條河。」貝克提到，這是一種「有得有失」（give-and-take）的狀況，「通常，帕盧克西河是一條非常、非常美麗的河流。」

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參考資料：
Low water levels reveal dinosaur tracks dating back 110 million yearsHot summer in Texas reveals 110 million year-old dinosaur tracksDrought Reveals 113-Million-Year-Old Dinosaur Tracks in Texas