補習班學生吃神藥「利他能」，研究：正常人服用表現會更差
最近台灣餵藥風雲讓許多人第一次知道管制藥物的「管教」作用，除了安眠藥，也爆出補習班餵孩子利他能(Ritalin)，這是治療注意力缺乏過動症(ADHD) 的處方藥物。其實美國利他能及治療過動症的安非他命混合鹽藥物 Adderall，早被學生濫用當抱佛腳的藥物，但最新研究發現，沒有過動症的人服用利他能不會變聰明，可能還會有副作用。
學生考試前服用利他能與 Adderall 這類興奮劑在美國大學和研究所、高中校園都是司空見慣，尤其富裕中產階級青少年，為了學業表現保持常勝，愈來愈依賴這種藥物。《紐約時報》報導這現象，引述紐約執業心理醫生表示，私立中學這是很普遍的事。
美國禁毒署甚至稱，這種現象遍及全美。美國禁毒署將Adderall、Vyvanse、利他能和Focalin 這類處方興奮劑列為二類受管制物質，等於古柯鹼和嗎啡，因均屬於成癮性最強的藥用物質。
最近《科學進展》期刊研究發現，這些藥物其實沒那麼神。研究發現，沒有診斷為ADHD 的人服用Ritalin、Adderall、Provigil 或安慰劑，要求參與者確定如何分配背包物品，以最大化內容物總價值，測試解決複雜問題的能力。結果參與者服用一劑ADHD 藥物後，更能集中精神解決問題，完成任務的平均時間比服用安慰劑時長約 50% ，但效率與準確性下降。
原本服用安慰劑排名前 25% 的人甚至掉到後 25%，研究人員認為是服用利他能的影響。服用安慰劑表現不佳的人，只有偶爾服用藥物後表現出輕微改善。參與研究的劍橋大學經濟學教授表示，藥物讓他們的確付出更多努力，但表現並沒有提高，沒有過動症的人服用這些藥物可能會有「激勵」作用，但結果並沒有更好。
正常人服藥會出現焦慮、緊張副作用
利他能和 Adderall等藥物可增加大腦多巴胺濃度，多巴胺是種神經遞質，可調節愉悅感和動機，參與多種心理過程如記憶、情緒、動機和注意力，認為有助糾正ADHD 引起的潛在缺陷。
但與生理學多方面一樣，過多與過少都不好，當多巴胺太少，會感覺疲勞、興趣低下和注意力不集中，但劑量過高也會導致患者開始緊張、焦慮和不安。許多美國高中生報告藥物會突然讓人心跳加速的經驗。
專家表示，沒有注意力缺陷過動症的人服用這種藥物，可能會讓他們感覺緊張和焦慮，導致太關注更小、更不重要的細節而忽略大局。每人代謝藥物的速度可能相差很大，一般人不會知道適合劑量，自行服用很容易出現副作用。
兒童的大腦前額葉皮層仍未充分發育，這些藥物的作用機制是改變患者大腦的化學成分，幫助大腦欠缺神經地質的人，但如果欠缺的是考不上頂尖大學的能力，吃藥可能會造成反效果。
If you don’t have ADHD, Adderall and Ritalin won’t work for you
‘Smart’ ADHD drugs like Ritalin, Adderall may actually make students less productive
(首圖來源：Flickr/Marco Verch Professional P CC BY 2.0)