【余平／綜合外電】為了吸引蜜蜂傳播花粉，植物在演化上費盡心機。科學家近日透過研究證明，花瓣的色彩與中心顏色，可以用來「引導」蜜蜂。
PHYS ORG報導，植物花朵上的圖案可以指引蜜蜂等昆蟲飛向花朵中心，取食花蜜和花粉，從而增強植物的授粉成功率。
像扶桑花這類花卉，在花瓣形成的早期階段會依照一個隱形的藍圖來決定「靶心」的大小，這種關鍵圖案對吸引蜜蜂授粉有顯著影響。
劍橋大學Sainsbury實驗室的研究人員發現，蜜蜂更喜歡較大的靶心，並且在較大的靶心間飛行時速度提高了25％，這可能提高了蜜蜂和花卉的效率。這項研究已發表於《Science Advances》期刊。
儘管這些圖案至關重要，但我們對這些花瓣圖案如何形成以及如何演化出如今多樣化的斑點、條紋、脈紋和靶心等圖案知之甚少。
研究人員以小型扶桑花作為模型，對比了幾種花朵大小相同但「靶心」圖案大小不同的植物。這些靶心圖案由深紫色中心和白色環繞組成，研究發現，花瓣在形成的早期階段就已經在表面設定了一個預先圖案，遠早於花瓣顯示任何可見顏色之前。
花瓣就像一幅「依照框框塗色」的畫布，不同區域早已被預定會發展出特定的顏色和紋理，儘管在外觀上它們當時還看不出差異。
研究顯示，植物可以透過多種機制，精確控制和改變這些圖案的形狀和大小，這可能對植物的進化有影響。通過微調這些設計，植物可能在吸引授粉者的競爭中獲得優勢，或許還能開始吸引不同種類的昆蟲。
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