倫敦希斯羅機場癱瘓 英國際顏面掃地 應變能力成笑柄
倫敦希斯羅機場（Heathrow）不僅是英國規模最大的機場，也是歐洲最繁忙的國際機場，3月21日因為提供機場電力的變電所發生大火，史無前例關閉整座機場超過20小時，來自全球各地1300多個航班，數十萬名旅客行程受到影響，火災原因至今不明，需要深入調查，機場龜速的應變惹怒旅客與航空公司，成為各界笑柄，英國的國際形象更因此事件嚴重蒙羞。
3月20日晚上11點23分，消防隊接到報案，位在希斯羅機場北方的國家電網公司（National Grid）North Hyde變電所發生火災，2萬5000公升的冷卻油起火，火勢猛烈，消防人員直到21日上午6點28分才控制住火勢。
初步調查非人為縱火，也非恐怖份子惡意破壞，英國能源部已下令立即進行緊急調查，但初步結果最快也要6個星期才會出爐。
希斯羅機場過去曾經因為冰島火山爆發等天然災害暫停營運，但從未全面關閉幾乎一整天，這次關閉是因為變電所失火，造成機場停電，作業全部停擺，曝露英國重要基礎施設長期欠缺投資更新，不堪一擊，加上苟安心態，等到爆發危機才應急解決，實為自食惡果。
2023年「國家基礎設施委員會」已建議當時的保守黨政府，必須對包括通訊、水力、交通運輸及能源等重要的基礎設施，設立嚴格的應變規定，2024年底並將具體建議交給工黨政府，但政府始終沒有採取行動。
希斯羅機場面積龐大，每天使用的電力相當於一個城市的量，卻只有一個變電所提供整座機場所需要的電力，不幸的是，這次大火燒壞變電所的變壓器，國家電網無法及時提供備用電力，鄰近的民宅也受害。
希斯羅機場本身的備用電力，火災停電後確有啟動，但能量不足以恢復整個機場的運作，加上重新啟動機場內的各種系統需要時間，最後決定關閉機場。當時空中已有多架飛機從世界各地正在飛往倫敦途中，包括台灣的華航班機，被迫折返原機場，或是降落在其它機場，空中與地面交通一片混亂，許多旅客進退不得。
希斯羅機場每天運輸的不僅是各國乘客，還有來自世界各地的貨物，是英國經濟發展的重要命脈，維持順暢運作是營運的根本要素，單一電源的設計明顯是嚴重瑕疵，早就應該有另一個電力來源，但建造新的電廠投資金額龐大，業者認為發生斷電的可能性低，遲遲不願投資，大禍臨頭再來想辦法，苟且心態十分可議。
英國曾引領世界第一次工業革命，維多利亞時期建造的基礎設施，曾是大英帝國的驕傲，許多100多年歷史的設備至今仍在使用，但早已經不起時代劇變的考驗。當年保守黨首相佘契爾夫人將鐵路、水力、電力等公共事業私有化，未見市場化競爭為人民帶來的正面效益，只見每年這些私人企業為謀利不斷調高票價和費用，服務品質卻未見提昇，平民百姓是最大受害者。
希斯羅機場關閉一天，估計至少損失2600萬美元，乘客向航空公司求償、航空公司支付滯留旅客的住宿等費用等，該由誰買單？
首相施凱爾（Keir Starmer）領導的工黨政府，一再強調經濟成長是執政首要任務，希斯羅機場關閉事件非同小可，已重挫英國的國家信譽，動搖投資人的信心，若不再痛定思痛，大刀闊斧改革，昔日帝國留下的榮光，只怕將更快速黯淡無光。
作者》黃貞貞 資深媒體人，現居英國劍橋
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