日本第一、最華麗山車祭典！山形新庄祭，夏末的美麗驚嘆號
八月下旬，當日本大部份地區還壟罩在夏季暑熱中，被群山圍繞的山形縣，秋天總是來的特別早，其中的新庄市，從冬天開始，就努力準備著一場大型傳統慶典，為這短暫而溫暖的夏季結束前，劃上最美麗的驚嘆號。
擁有256年歷史的新庄祭典，不但歷史悠久、也是山形縣最上地區最知名的夏季祭典，長達6到7公里的遊行隊伍，更號稱是日本第一、最華麗的山車祭典遊行，也被日本指定為國家重要無形民俗文化財。
日本第一，華麗絢爛的山車行列
祭典起源於江戶末期，當時的藩主‧戶沢氏的領地內百姓因寒災肆虐、糧食欠收而死傷無數，於是開始舉辦祭祀，以天滿宮的氏神出巡，並鼓勵百姓們也製作裝飾的山車（やたい）加入祭典行列，暫時忘掉煩惱，一起撫慰亡者並祈求豐收、國泰民安。
而令人訝異的是，祭典形式直到今日，幾無太大的改變，只有山車數量越來越多、妝點也越加華麗燦爛。現在每年到了夏季結束前、秋天收割稻子之際的八月下旬，連續三天的祭典，不但是新庄市居民每年最重要的盛事、更吸引許多觀光客前來共襄盛舉。
祭典歷時三天，日夜都精彩
頗具特色的華麗山車裝飾主題延續傳統，以歌舞伎知名故事場景、傳說故事等為背景，由新庄市轄下各町村的年輕人們自行構思製作，祭典當日更是整個城町總動員，山車、太鼓、吹笛、三味線等及拉引山車的隊伍們精神奕奕地喝唱聲，讓整個祭典充滿活力與戶別苗頭的興奮張力！
而三天的祭典更是各有精彩看點，分別為：8月24日前夜祭（宵まつり），從晚上7點開始，20部佈置華麗的山車遊行，配上各色燈光，在夜晚中更顯璀璨迷幻。8月25日本祭（本まつり），也就是祭典主日，在早上9:30先是「神輿渡御行列」從最上公園內的天滿宮以莊嚴神聖的行列出發，從「御先手」等武士裝扮者、神官、町太鼓、戴著天狗面具的「猿田彥」、伊達組眾，最後是御神輿，也就是神轎出場，整個著古裝、依古式出巡配置的行列多達200人。
而正當你目不轉睛、相機快門按到快失靈之時，可別以為本祭就這樣而已，緊接著再度出場的20部華麗山車，不同於夜晚的五光十色，栩栩如生的細緻手工、令人驚艷。8月26日荻野‧仁田山鹿子踊，從下午3:30開始的鹿子踊是一種盛行於新庄市北部的荻野及仁田山一帶，裝扮成像是鹿的一種古傳民俗藝能，最後一天的祭典則以鹿子踊舞蹈來祈求五穀豐收。
穿上浴衣撈金魚，夏日祭典風物詩
而整個精彩熱鬧的祭典可不只這樣而已，新庄車站前大街除了是遊行主要路線外，長達一公里的大街兩側還有綿延不絕的屋台（小攤子），而一提到日本傳統祭典怎能缺少這一味呢！
從白天到夜晚，多到數不清的屋台、有吃有喝有玩，許多年輕人、小孩們都穿上和服浴衣來逛屋台，充滿濃濃夏季祭典氛圍。而且祭典人潮雖多，但觀眾人數絕對仍在適切範圍，保證看得輕鬆、還能悠閒逛屋台，撈金魚、開心吃玩大滿足！
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