「草泥馬」新能力，大羊駝抗體或可製造 COVID-19 鼻噴劑
來自英國羅莎琳・富蘭克林研究所的團隊，近期在《自然－通訊》科學期刊上發表研究成果，指出大羊駝體內產生的「奈米抗體」，對於治療 COVID-19（武漢肺炎、新型冠狀病毒）有良好效果，並且可以鼻噴劑等吸入式方法進行治療。
▲ 主導研究團隊的 Rosalind Franklin Institute 教授 Ray Owens。（Source：Rosalind Franklin Institute）
從駱駝、羊駝（Alpaca）及大羊駝（Llama）等駱駝科動物體內產出的奈米抗體（Nanobodies），是目前生物醫學領域中，能與抗原結合的最小單位結構，被視為新一代的抗體工具，奈米抗體具有較為短小的分子鏈結構，更容易穿透細胞質膜，且容易在實驗室中大量生產，比起從人體提取的抗體更具經濟性。
蘿莎琳・富蘭克林研究所（Rosalind Franklin Institute） 團隊，與英國雷丁大學（University of Reading）合作，替一頭名為「Fifi」的大羊駝注射 Covid-19 棘蛋白（Spike protein），雖然 Fifi 並不受病毒棘蛋白影響，但牠體內免疫系統為了對抗病毒產生奈米抗體，研究團隊隨後抽取血液樣本提取抗體進行實驗。
▲ 大羊駝奈米抗體結構圖。（Source：S. Jähnichen, Public domain, via Wikimedia Commons）
透過動物實驗，大羊駝奈米抗體可顯著改善感染 COVID-19 實驗動物的相關症狀，主導研究團隊的 Ray Owens 教授指出，奈米抗體容易大量生產，且透過吸入器或鼻噴劑形式，方便病患自行用藥，減少醫療單位疫苗注射的人力需求，此外，透過吸入方式使用，更可直接壓制 COVID-19 病毒引起的呼吸道症狀。
新奈米抗體目前已知對原始病毒、Alpha 和 Beta 變種都有良好中和作用，英國公共衛生署（Public Health England）表示，這是目前所有實驗中，對於病毒中和效果最優秀的一種抗體，因此將積極資助並協助尋求其他投資，以儘速進行後續臨床實驗。
若臨床實驗成功，奈米抗體吸入器和鼻噴劑將可快速大量生產，且不需要冷鏈設備保存，對於目前全球疫苗接種進度不一的狀況，會有極大的幫助。
（首圖來源：Pixabay）