搭火箭跟搭飛機一樣自然，SpaceX 同枚獵鷹火箭 10 度重複起飛並回收

不到 2 週時間，SpaceX 發射了 180 顆星鏈（Starlink）衛星上太空，最近一次為美東時間 5 月 9 日凌晨 2 時 42 分，星鏈 V1.0 L27 任務將新一批衛星送進軌道，而這次備受矚目的對象是獵鷹 9 號 Block 5 火箭 ♺B1051 型號，於此次任務中達到起飛與回收 10 次紀錄，讓 SpaceX 獵鷹火箭的重複利用次數來到了二位數。

現役獵鷹 9 號火箭為改良後的 Block 5 版本，3 年前，SpaceX 執行長馬斯克（Elon Musk）向媒體宣告，每架獵鷹 9 號 Block 5 火箭能在無翻新前提下飛行至少 10 次（唯一不同的就是每次出任務前重新加一次燃料而已）；如果翻新，Block 5 火箭甚至可以起飛 100 次。

自 2018 年 5 月 11 日起，獵鷹 9 號 Block 5 火箭「艦隊」開始全面負責 SpaceX 的運載任務，其中 ♺B1051 型號於 2019 年 3 月 2 日的載人天龍號太空船示範 1 號（SpaceX Demo-1）任務中首次亮相，也就是下圖這張 SpaceX 名照中的火箭。

▲ 火箭的頭頂為龍飛船 2 號太空艙。（Source：NASA）

2021 年 5 月 9 日，♺B1051 型號起飛後約 9 分鐘順利回到地表，成為 Block 5 火箭各型號中第一個回收次數達到 10 次的助推器，再度刷新一項 SpaceX 關鍵紀錄；而本月初，Block 5 火箭 B1049 型號也在星鏈 V1.0 L25 任務執行了它的第 9 次飛行與回收。

▲ Block 5 火箭 ♺B1051 型號 10 次發射任務。（資料來源：nasaspaceflight）。

預計本月 15 日將緊接著發射星鏈 V1.0 L26 任務，這次是第 8 次使用 Block 5 火箭的 B1058 型號，並且可能有另外 2 顆有效載荷一起搭順風車升空：Capella 5 及 Capella 6 衛星。

為布建覆蓋全球的高速網際網路存取服務，SpaceX 必須頻繁飛行以將星鏈衛星送上低地軌道，而重複使用第一節火箭是大幅壓低成本的關鍵因素。2020 年，SpaceX 已創紀錄發射 26 次火箭，是美國當年度火箭發射次數最多的服務商。今年，顯然該公司不會止步不前，到目前為止 SpaceX 已發射 14 次任務（其中 11 次是發射星鏈衛星），且第一節火箭全都重複使用。

影片中，可以看到 ♺B1051 型號外觀因多次起飛而有點焦化，不過根據馬斯克說法，第一節火箭的重複使用次數沒有嚴格限制，雖然工廠也在持續製造新的 Block 5 火箭，但目前發射台上基本都是出過多次任務的火箭老兵了，的確該公司會繼續將每隻獵鷹火箭能力壓榨發揮到極限。

不過今年 6 月 3 日預計執行的 CRS-22 任務，B1067 型號將成為今年首個加入 Block 5 火箭艦隊的新兵。

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（首圖來源：SpaceX 影片截圖）