花 2 億美元買下卻成廢五金，勞氏宣布關閉果園五金商店
實體通路又有老品牌陣亡。營業 87 年的美國五金通路果園五金商店（Orchard Supply Hardware），由母公司勞氏（Lowe's）宣布關門大吉，但這並不能說是實體通路衰退，因勞氏全集團 2018 年第二季營收年成長率繳出健康的 7.1% 成績單，超過市場預期，果園五金商店只能黯然垂淚。勞氏集團於 2018 年 8 月底季報宣布將關閉果園五金商店之後，股價還應聲上漲。
果園五金商店成立於 1931 年，最早是一群果農成立的合作社，當年矽谷還不是科技業重鎮，而是大片果園區，果農為了一起購買必要的農用物資，30 位果農一人出 30 美元，就成立了合作社。儘管當年正逢美國經濟大蕭條，合作社經營卻相當成功，規模逐漸擴大，到 1946 年會員數達 2,000 人，1962 年更發展為連鎖通路；到 1950 年，當年的果園都已剷除改為住宅區，主要營業項目從農用產品轉為家用維修五金，於是合作社也就改為商業公司，正式改名為果園五金商店。
果園五金商店 1979 年有 7 家店面，由威廉羅素葛雷斯（W.R. Grace）買下，1986 年又轉手給魏克斯公司（Wickes Companies）；1989 年魏克斯公司將公司賣給經理人恢復獨立，到 1996 年由西爾斯百貨（Sears）買下。在西爾斯旗下，果園五金商店擴張到 84 家分店，但西爾斯百貨要求果園五金商店支付股息給另一子公司，造成果園五金商店背負 4.05 億美元債務；西爾斯 2012 年將果園五金商店獨立上市，在重債壓力下，果園五金商店於 2013 年破產。
勞氏此時以 2.05 億美元買下果園五金商店，當時果園五金商店原有 99 家分店，出售準備過程中關閉 19 家，勞氏取得 70 家分店，並承諾接下來 5 年再投資 2 億美元。勞氏的確信守承諾，又大力投資增開十數家分店，總分店數回到 99 家，包括進軍舊金山漁人碼頭，以及擴張到東岸的佛羅里達州。但投資並未得到回報，2017 年果園五金商店稅息前損失達 6,500 萬美元，營收也僅 6 億美元，只占勞氏全集團 0.8%。
勞氏眼見投資無效，決定認賠，承認買下果園五金商店並非好投資，表示必須做策略性重新評估，要重新聚焦在核心通路，也就是要將果園五金商店關門大吉。99 家分店包括灣區 40 家分店都將全數於 2018 年底關閉，勞氏當年買下果園五金商店的 2.05 億美元，以及之後投資的 2 億美元，都付諸流水。此外，相關關閉費用支出預計將達 3.9 億至 4.75 億美元。
（圖片來源：Flickr/PRxDigital CC BY 2.0）
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