NASA 確認太陽進入第 25 週期，預計極大期高峰落在 2025 年 7 月
隨著上一太陽週期最低峰發生在 2019 年 12 月，NASA 與 NOAA 正式宣布太陽確認進入第 25 週期，準備好在 2025 年迎接週期內太陽活動極大期。不過不用太擔心，NASA 表示第 25 週期整體上可能跟第 24 週期一樣相對平靜。
透過追蹤太陽盤面黑子的變化，天文學家在 19 世紀終於發現太陽活動有規律的週期（大約 11 年），期間內有安靜的極小期，也有激動的極大期。太陽第 24 週期發生在 2008～2019 年，極小時期幾乎沒有黑子覆蓋在太陽表面，也沒有耀斑將大量輻射與高能粒子噴射到太空中；極大期間則曾爆發一場史詩級太陽風暴，萬幸的是剛好跟地球擦邊而過，地球通訊設備等才逃過一劫。
如果當時太陽風暴直接衝擊地球，首先 X 射線和紫外線會造成無線電中斷與 GPS 導航出錯；其次衛星將被高能電子、質子等粒子炸飛；第三，日冕物質拋射（CME）可能干擾無線電傳輸，對地面電力系統等設施造成損害導致大範圍停電──舉例，大部分都市地區都使用電動抽水馬達，你可以想像上完廁所無法沖水的痛苦。
NASA 表示最近幾個月的衛星測量結果表明，太陽活動自 2019 年 12 月以來開始增加，確認進入第 25 週期，預計會在 2025 年 7 月會達到極大期（整體範圍為 2024 年 11 月～2026 年 3 月），只不過自 1980 年代以來，太陽週期強度一直呈明顯的下降趨勢，2019 年時黑子數量甚至異常少，太陽表面有 281 天都沒有黑子。
這可能引起一些恐慌，有些人認為太陽可能重演蒙德極小期（Maunder），當時太陽活動減少、並且地球北半球溫度大幅下降，大部分地區冬季都相當嚴寒。但 NASA 表示，與過去 50 年較強的太陽週期相比，雖然目前太陽活動相對低迷，第 24 太陽週期還是有記錄以來第 4 微弱的週期（也是 100 年來最弱的周期），但新週期應該相對溫和，預計會有 115 個黑子，不像蒙德極小期間只觀察到 50 個黑子。
NASA Confirms We've Officially Entered a Brand New Solar Cycle
NASA REVEALS HOW SOLAR CYCLE 25 WILL IMPACT LIVES AND TECHNOLOGY ON EARTH
The sun has begun a new solar weather cycle. It should be pretty quiet, scientists say.
Solar cycle 25 is here. NASA, NOAA scientists explain what that means
（首圖來源：NASA）
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