全球暖化不只對人類造成影響，許多動物的棲地及食物也正逐漸減少，甚至瀕臨滅種。
日前就有科學家在學術期刊《自然氣候變化（Nature Climate Change）》發布研究報告，指出若地球繼續暖化下去，北極熊將在2100年面臨滅絕。
海冰融化加速 北極熊難以覓食
據《紐約時報》報導，研究人員發現自阿拉斯加波弗特海到西伯利亞北極一帶，共19個亞種的北極熊幾乎都將迎來消失的命運，由於海冰不斷流失，迫使牠們必須留在陸地上，導致其遠離食物來源。長期缺乏食物加上母親難以養育嬰兒，也會讓北極熊的繁殖率下降。
多倫多大學士嘉堡分校博士莫爾納（Peter K. Molnar）表示，如果溫室氣體的排放量仍如現在一樣多，那麼北極熊幾乎無法在世界上任何地方生存，除了極少數的高北極地區；即使將排放量減少至中等程度，仍然會損失部分海冰。
根據粗估，目前地球上約有25,000隻北極熊，他們透過海冰間隙來獵捕海豹進食，部分地區的北極熊終年都在冰上，其餘地區春、夏因海冰融化，牠們只得移至陸地生活。
莫爾納博士說，陸地上並沒有足夠的食物來維持北極熊需求，他們需要海冰來覓食，不過北極熊可以斷食數個月，依靠先前吃海豹產生的脂肪來維持熱量。
在北極地區，全球暖化的速度加倍，與1981年至2010的平均水平相比，夏季海冰面積每十年就消失13%。曾經，某些區域處於全年結冰的狀態，但現在夏季卻進入無冰期。
恐將飢餓致死 幼熊首當其衝
莫爾納博士和同事一起研究13個亞種，共佔了北極熊總數的80%，他們統整這些北極熊生活所需的能量，以計算熊在斷食狀態下能存活的時間。他表示，若照目前升溫趨勢，幾乎所有亞種北極熊能量都將2100年消耗殆盡，簡言之，北極熊會飢餓致死。
莫爾納博士認為，更令人頭痛的是隨著斷食的時間越長，北極熊覓食的時間也越短，「熊需要累積更多能量來維持逐年延長的禁食時間，然而覓食對他們來說卻越來越困難。」他說道。
北極熊將成為全球暖化下首當其衝的標誌性動物，身處世界之巔的牠們，隨著海冰面積減少，生命也將跟著消失。國際自然保護聯盟（IUCN）也將北極熊列為極易滅絕的物種，該團體亦表示，氣候變化是導致北極熊數量下降的關鍵因素。
另一名參與研究的學者安姆斯特魯普（Steven Amstrup）在接受《BBC》採訪時表示，最先消失的會是年幼的北極熊，即便牠們出生了，母熊因沒有足夠的脂肪來產出母乳，幼熊將難以撐過無冰期。
資料來源：紐約時報、BBC
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