菲律賓陸軍表示，菲國和美國陸軍士兵今天(24日)開始進行為期3週的聯合軍事演習，演習重點為領土防禦與大規模部隊的指揮與部署。
來自菲律賓陸軍和美國太平洋陸軍(U.S. Army Pacific)的大約5,000名士兵將參加今年的「堅盾」(Salaknib)聯合演習第一階段作戰與專業交流。「堅盾」聯合演習的第二階段預計於今年稍後進行。
五角大廈上週宣布，美國國防部長赫格塞斯(Pete Hegseth)預計本週前往馬尼拉訪問，會見菲律賓領導人和部隊將領。
菲律賓陸軍在聲明中表示，演習將聚焦在加強兩國軍隊的聯合作戰、大規模演習、實彈演習和領土防禦。
「堅盾」演習開始於2016年，是美國和菲律賓兩個條約盟友之間的年度演習，並且也是更大規模的「肩並肩(Balikatan)」聯合演習的一部分。
在菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr)的領導下，菲美兩國的安全合作大幅提升，兩國關係也變得更加密切。
小馬可仕堅持維護菲律賓在南海的主權，在中國海警隊船隻持續出現在兩國存在爭議的島礁海域，導致兩國爆發多起海上衝突。
赫格塞斯是美國總統川普(Donald Trump)今年1月上任以來，第一位訪問馬尼拉的內閣官員。美國前總統拜登(Joe Biden)時期的國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)曾表示，美國與菲律賓的聯盟將超越政府更迭。
川普在1月上台後，隨即下令凍結所有對外援助90天，不過菲律賓獲得部份豁免，因此馬尼拉能夠取得3.36億美元的援助，對其安全部隊進行現代化改造。