拱天宮「放頭旗」儀式 白沙屯媽祖進香揭開序幕
粉紅超跑白沙屯媽祖南下進香將在5月2號凌晨出發，拱天宮依照習俗在28號晚間，舉行放頭旗儀式，宣告進香活動已經拉開序幕，而今年報名人數來到32萬9千多人，比去年增長8成，再度創下歷史新高。
廟方人員：「上香，拜。」
深夜11點開始，信眾人手一炷香，虔誠向媽祖祝禱，四方形高200公分的頭旗被請出來後，交由進香頭旗團成員綁在龍柱上懸掛，宣告白沙屯媽祖進香活動正式展開。
廟方人員：「拱天宮天上聖母，頭旗行三拜禮，拜。」
拱天宮主委洪文華：「媽祖要出發的前三天要舉行放頭旗儀式，今年趕在11點50分，就是現在這個時間放頭旗，放頭旗後就表示，114年的活動差不多要正式開始。」
頭旗是白沙屯媽祖進香的先鋒旗，象徵指揮進香團，具有沿途驅邪避煞開路的功能，也強調勇往直前，而依照百年來的習俗，廟方會在進香前3天，舉行放頭旗儀式，信眾在放頭旗後，要開始3天的沐浴齋戒，祈求進香全程平安順利，白沙屯媽祖南下北港朝天宮進香，已經成為全國矚目的宗教盛事之一，報名人數屢創新高，從3月27號到4月28號光是報名徒步和搭乘遊覽車及工作人員就高達32萬9118人，比去年的17萬多人增長八成將近一倍，再創新紀錄。
拱天宮主委洪文華：「去年17萬9971人，差不多18萬人，今年報名32萬多人，所以成長非常的驚人。」
白沙屯媽祖將在5月1號晚間11點25分登轎，2號凌晨出發，來回約四百公里，今年去程只有36小時，急行軍的路程考驗香燈腳的耐力和體力，警方也將在1號上午8點開始，在西濱公路和台1線，實施機動管制措施，請民眾和香燈腳們，要多加留意配合。