中國還在審李嘉誠港口交易　美國步步相逼防長將出訪巴拿馬

香港大亨李嘉誠家族的長江和記實業公司，擬出售巴拿馬運河兩港口經營權給美國貝萊德集團的交易案，引發中美兩國角力。鑒於美國總統川普頻頻放話要拿回運河控制權，指控中國干涉運河運作，華府已開始對巴拿馬施加更大壓力。根據金融時報，美國國防部長赫格塞斯本周初將前往巴拿馬與該國總統穆里諾會晤。

巴拿馬運河負責全球5%的海運貿易，在美國總統川普連續幾周聲稱中國「正在控制」巴拿馬運河航道，對美國構成國安風險，並揚言美國將奪回它之後，長江和記實業公司（CK Hutchison Holdings Ltd.，簡稱「長和」）3月4日宣布，同意出售公司在全球23個國家，包括巴拿馬運河港口兩端在內的43個港口業務的80%股權，以約228億美元賣給美國最大的私募基金公司貝萊德（Blackrock）主導的財團。不過，目前中國官方正在審查這筆交易，使這項收購能否完成出現變數。

金融時報6日報導，美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）將出席2025年中美洲安全會議，預計8日與巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）會晤。美國國防部發言人帕內爾（Sean Parnell）表示，赫格塞斯的訪問將「推動我們與巴拿馬，以及其他中美洲國家的夥伴關係持續深化，共同實現一個和平與安全的西半球願景」。根據五角大廈的通話紀要，穆里諾和赫格塞斯今年2月通話時同意「擴大美軍與巴拿馬安全部隊的合作」，以共同維護巴拿馬運河的安全。

美國與巴拿馬在3月底至4月中旬進行年度聯合軍事演習，這項軍演聚焦於巴拿馬運河的安全與雙方的協同作戰能力。美國全國廣播公司上月報導，白宮已指示五角大廈擬定計畫，可能會增加美軍在巴拿馬的駐軍規模，其中一個選項甚至包括由美軍出兵強行奪回運河。白宮對此未作回應。

美國國務卿盧比歐（Marco Rubio）年初出訪的第一站就是巴拿馬。當時國務院發言人表示，盧比歐轉達了川普的立場，稱「中國共產黨目前對巴拿馬運河的影響力與控制」，違反了運河的中立條約。穆里諾與其他巴拿馬官員則強調，運河完全由獨立機構「巴拿馬運河管理局」（Panama Canal Authority）負責營運，巴拿馬對運河的主權掌控「不容質疑」。同時，巴拿馬也試圖安撫川普，近期加強打擊經由「達連隘口」（Darien Gap）準備前往美國的非法移民。達連隘口是哥倫比亞與巴拿馬之間、一段約60英里的叢林地帶。

另外，巴拿馬審計長正在對長和集團取得的運河港口特許經營權進行鑑識審計，當地立法者指控該案存在不當之處。德州大學政治學教授培瑞斯（Orlando Perez）表示，「這次訪問反映出，巴拿馬對美國的重要性正在快速上升。」他補充說，如果這項審計真如許多人預期的那樣查出問題，那麼「外界對巴拿馬監管機關出手處理港口特許案的壓力會非常大」。