西班牙國土極西處，有個叫「世界盡頭」的景點：一隻青銅色的靴子座落在岩石上，俯視著前方浩瀚無垠的大西洋。雖然附近沒有任何文字說明，對1000多年前的朝聖者而言，狀況卻一目了然——朝聖之路已到盡頭。
然而，這些朝聖者沒想到的是，前方這片未知神秘的冰冷海洋，當然不是路的盡頭，反而還蘊藏豐富海洋資源，更引領至大西洋彼岸的新大陸。
天草獨特的海洋文化
日本九州南方的天草，情調與此極為相似。時間拉回大約480年前，天主教剛傳入日本，宣揚人人在神面前平等，形同把人們從幕府時代的階級觀念解放出來，因而信徒快速增加。
為了維持統治穩定，豐臣秀吉不得不出重手，先是驅逐外國傳教士，而後並宣布天主教為邪教。一些想要繼續維持信仰的虔誠信徒，只好躲到地理位置偏僻、由海洋所包圍的天草。
但天草並不如他們所想像的閉塞，不只有秋刀魚、海膽、大蝦、扇貝等海鮮，附近由於洋流經過，整片海域都是海豚最愛吃的小魚，加上海床高低起伏大，使得海豚經常在附近海域現蹤，為天草增添不少觀光價值。
用味蕾和視覺品味海洋
而位在天草外海前島上的日式旅館「天之寂」，就是可以一次體驗這些天草地區特色的地方。因為飯店緊鄰前島西岸，一把窗簾拉開，百萬級夕陽海景盡收眼底。無論是靜賞水面上的漣漪，或是眺望遠方松島的絕景，你都可以在這個充滿和風美學的海濱度假勝地，汲取海洋取之不盡、用之不竭的靈感。
在飲食方面，天之寂則採用周遭海域的新鮮海產製成的壽司、天婦羅等日本料理，搭配熊本當地產的淡雅風味酒精飲料，一邊品嘗口中海鮮鮮甜滋味，一邊看著窗外無限海景，此刻彷彿是悠游在湛藍大海的魚兒。
如果想要來場和海豚的邂逅，也完全不成問題。從天之寂只需步行3分鐘，就可抵達前島港，由此可搭乘船隻出海賞海豚。
天草外海棲息的是野生瓶鼻海豚，就像是不怕生的孩子一樣，一年四季看到人類搭著船隻前來不僅不害怕，反而還會跟人互動跳躍，或是與船隻並排游泳，搭配船上導遊的解說，除了讓你看門道，也能收穫更多海豚的生態知識。
此外，天草外海小島遍佈，部份小島間還有橋樑連繫。這些橋樑的設計都呼應天草海洋文化特色，不妨站在甲板上，在享受海風輕輕吹拂的同時，把這些美景盡收眼底。
海景第一排品嘗天草名產
返回前島港後，旅程尚未結束。港邊從海景咖啡廳、特產品、雜貨應有盡有的複合式設施「L’isola Terrace天草」，有各式各樣運用天草周遭海洋資源製成的食品、紀念品，像是海鹽麵包、海鹽焦糖拿鐵、海鮮丼等。值得一提的是，內部餐廳每一個座位都可看見海景，但海景第一排每到用餐時間仍是座無虛席。
走一遭天草，或許你會更了解「天之寂」的另一層含義：在看似盡頭的海洋面前，往往蘊藏無窮資源與機會，只等待有心人前來挖掘。
撰文：陳育晟
圖片：天ノ寂
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