「零糖」的代價：甜味劑為何讓老鼠怕光又怕聲?
大家喜愛甜品，但常常擔心糖分攝取過多，因此「零糖」產品如雨後春筍，其中主角之一便是甜味劑——「阿斯巴甜」。你知道它的存在已經超過40年，甜度是糖的200倍，且沒有熱量，但它真的是減肥、糖尿病人士的天使嗎？近日，科學家發現了一些令人皺眉的事情。
在美國佛羅里達州立大學醫學院，一位名為Bhide的研究員和他的團隊深入研究甜味劑對老鼠的影響。他發現，攝取阿斯巴甜的老鼠出現了焦慮症狀，而這些症狀還會「遺傳」給牠們的小老鼠。譬如說，當這些「零糖」老鼠子代進行一些「膽量」的測試時，牠們變得特別害怕，比如在開放場地測試中牠們會選擇躲在角落。
不敢冒險、影響記憶能力
但，Bhide認為這只是冰山一角。他的團隊進一步研究了阿斯巴甜是否影響老鼠的學習和記憶能力。結果出乎意料：攝取阿斯巴甜的老鼠在空間記憶測試中表現不佳，需要更長的時間去完成一些學習任務。不過，這些影響只在第一代的小老鼠身上觀察到，第三代則似乎沒有受到影響。至於為什麼，科學家們認為這可能與精子中的「遺傳學變化」有關。
話雖如此，Bhide的研究並不表示人類也會受到同樣的影響。但考慮到阿斯巴甜是現代食品中如此普遍的成分，我們是否應該更加小心呢？美國食品和藥物管理局已經多次表示阿斯巴甜在被批准的用量下是安全的，但Bhide的研究顯示，我們或許需要更全面地考慮甜味劑的長期影響。
下次你撕開那小包甜味劑，或許可以想想那些「害怕」的老鼠，再決定是否加入你的咖啡中。不過，這也提醒我們，在享受甜味的同時，也別忘了深入了解那背後看似不起眼的科學意涵！這項研究刊登在今年（2023）8月份的《Scientific Reports》。
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參考論文:
1.Learning and memory deficits produced by aspartame are heritable via the paternal lineage.Scientific Reports
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