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不同品種的狗狗老化的速度略有差異，一旦進入中老年期，主人會發現本來活蹦亂跳的毛孩，開始有各方面老化的跡象，因為身體免疫力逐漸降低，狗狗慢性病發生的機率也相對提高。
常見的老狗慢性病是「心臟病」以及「腎臟病」。我們特別請教慈愛動物醫院的吳瑞紘獸醫師，一起來看看高齡犬的心臟、腎臟慢性病會有什麼症狀以及該如何預防和照護。
高齡犬的心、腎慢性病徵狀
心臟病的部分，早期心衰竭的狀況包含活力下降、嗜睡、肌肉無力，隨著疾病進展，較常見的是經常性的咳嗽，尤其在清晨和夜晚特別明顯，且有運動不耐的情況，在興奮或運動後會很喘及舌頭發紫，即使在休息狀態也很用力或快速呼吸無法趴下休息，嚴重時甚至會有突然昏倒休克的現象。（編輯推薦：狗狗心臟病，獸醫說給你聽）
若有慢性腎病時，最重要的影響是水和電解質平衡失調、有機物排除減少，以及腎性荷爾蒙分泌不足（如紅血球生成素）。因此會見到狗狗老了的時候因腎功能喪失，導致排尿量增多造成飲水增加而有多尿劇渴的症狀；且因排除有毒物質功能下降導致尿毒累積引起口腔、胃部潰瘍而導致厭食、噁心、嘔吐；再者因為紅血球生成素不足而造成狗貓貧血（編輯推薦：
），長久下來狗狗會變得消瘦、虛弱、肌肉萎縮、精神差或嗜睡。
當老狗確診心、腎功能異常時
經醫師確診高齡犬有心臟病時，需藥物介入治療後，建議至有心臟專科動物醫院做心臟檢查，如胸腔X光、血壓量測、心電圖、心臟超音波並搭配完整血檢才能找出心臟病成因，給予準確的藥物治療。
慢性腎臟病同樣的需做完整血檢搭配尿液檢查，確定是否有貧血、氮血症、高肌酸酐、高血磷、離子失衡、低尿比重、蛋白尿，根據診察結果給予分期以評估預後；治療上需給予腎臟處方飲食，如有貧血需給予補血營養劑或注射紅血球生成素，長期嘔吐營養不良需給予胃腸藥、食慾促進劑，嚴重營養不良脫水時需住院點滴輸液恢復脫水並調整離子失衡，必要時評估腹膜、血液透析之可行性。
老狗的心、腎慢性病照護方式
心臟病的狗狗需長期持續給予口服藥以維持心臟功能，平時需注意狗狗是否有焦躁不安、喘、咳、發抖、無法趴下休息等症狀，在溫差變化大的季節，需盡量維持環境溫度恆定；嚴重心臟病狗狗可在家中自備養氣箱與製氧機或氧氣鋼瓶，如狗狗喘氣嚴重卻無法立即就診時可暫時舒緩症狀以爭取就醫時間。
慢性腎病的狗狗尤其需注重水分攝取，因氮血症會導致長期慢性嘔吐，而難以藉由胃腸道得到充份水份引起脫水導至腎病惡化，因此主人可試著藉由獸醫師教導學習為狗狗打皮下點滴，進而在家自行操作為狗狗補充足夠水份。
「小心謹腎」遠離狗狗慢性病
其實心、腎慢性病有其預防保養之道，首要工作就是需控制體重，給予低鈉高蛋白飲食，避免過度激烈運動與情緒變化，注意環境溫差，當確診有心臟病時需確實遵守醫囑、定期服藥、按時回診。另一方面，平時就需注意每日飲水量是否充足，最簡單的算法就是50-70ml/kg/day的水分攝取，避免狗狗憋尿的情形發生。飲食上須控制磷、鉀、鈉離子含量，給予優質蛋白質、ω-3脂肪酸；注意體重是否有不明原因下降，當確診有腎臟病時就需確實給予處方飲食，必要時主人需學習給予皮下點滴補充水分並定期追蹤腎指數。罹患慢性病的老狗狗除了醫生的治療外，最重要的還需要主人充足的關懷與十足的耐心，給予完整的陪伴，盡到照護的職責，陪牠好好走完生命最後的旅程。
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