英文學不好，不是因為你不努力
今（2023）年 4 月，語言學習平台 Duolingo 的共同創辦人 Luis von Ahn 受邀至 TED Talks 演講，以「如何讓學習像社群媒體一樣令人上癮」（How to make learning as addictive as social media）為題，分享了 Dulingo 這款應用程式的設計和發展過程。
談及創辦理念，Luis von Ahn 分享之所以決定設計外語學習應用程式，是因為外語學習有大量的受眾──全世界約有 20 億人在學外語，無論途徑是體制內或體制外；學外文的人之中有 80% 在學習英語，原因是認為「英語可以真正改變生活」。
語言學得不好，不見得是因為「不夠努力」
多年以來作為自由接案的英語教師，疫情後我以線上教學接觸到不少台灣學生，可以很明顯地感受到，許多人學習英語的主要目標除了升學之外，大部分是為了在外商公司工作，或是透過取得語言證照獲得更好的面試機會、加薪等；也有公司為了鼓勵員工學習英語，推出獎金制度。如同 Luis von Ahn 舉例，「如果你是一名服務生，學會英語就可以在飯店工作，賺更多的錢。」
這造成了什麼現象呢？大部分的人覺得學習英語「很痛苦」，因為他們並不真正喜歡這個語言和其所代表的文化；ABCD 看起來就像天書、單字背了又忘，這些都造成很大的心理挫折感。甚或有一部分的學生，全部科目都表現很好，唯獨英語成績總是在及格邊緣。
在輔導學生的過程中，我發現很多時候不是學生不夠努力，而是對於該科目的期望和過去經驗，產生了心理上的壓力。當對自己感到失望、認定自己沒有語言天份，也就更難理智地分析自身優勢，針對弱點對症下藥。
為了幫助學生找到學習動機，我經常會提醒學生回想：為什麼想要學英語？學英語對自己有什麼幫助呢？
不會說 Supermarket，竟成為我的英語學習啟蒙
回想自己的經驗，我開始想學好英語是在國一時。我並不是那種從小就去美語補習班的學生，一直以來大多數是接受傳統的國民義務教務，但 13 歲那年，母親近乎傾家蕩產地送我去奧地利維也納參加暑期鋼琴大師班課程，當時幾乎不會說英語的我，完全得仰賴同團老師和其他年長夥伴的幫忙。連 Supermarket（超級市場）都不會的我，突然理解到英語的重要性。
當時回台灣之後，第一件事不是分享我學到的鋼琴表演技巧，而是告訴母親我要好好學英語。沒想到首次出國的經驗促使我投入英語的學習，這也成為我未來職涯發展、進行國際交流的重要墊腳石。
從此之後，英語幫助我看到更廣闊的世界，不只是劇場、電影等藝術領域，也幫助我更加認識自己和世界的關係。比方在大學時參與、創辦模擬聯合國會議社團，學習以英語會議用語去表達自己的立場。當年正好碰上哈佛大學來台灣舉辦模擬聯合國會議活動，我也因此認識到自己和世界的距離有多遠，而英語如何實際地幫助我建立人與人之間的連結。
此後，我更用心地學習英語，也讓我在後來轉換到表演藝術領域時，能更自在地使用英語跟來自不同地區、文化的藝術家溝通，並且更進一步成為朋友。同時我也發現，劇場、電影圈有好多擁有英語系背景的前輩和同儕，多數都認為自己的英語能力運用在吸收外來知識時，減低了許多門檻。
「有效」溝通的真正關鍵
「學習語言」這件事，不只是為了用不同語言表達想法，也同時是學習該語言的文化和思考邏輯。
不少英語為母語的外國人常在社群上分享，開會時雖然雙方都用英語溝通，但難免還是有鴻溝。很多時候我們會講出「中式英語」，是因為用翻譯學英語的方式，阻礙了很多人更進一步理解語言背後所代表的意義，而我自己在這部分的經驗相當驚險和慘痛。
回想考研究所時，我到英國倫敦參加面試，面試官觀察我和其他應試學生互動的過程，發現我不太表達自己的想法；之後一對一面談時，便很直接地表示擔心我無法融入團體合作。
聽到面試官的疑慮，我當下鼓起勇氣回答：我不是英語不好，而是不敢說話，也找不到時機表達自己的意見，我希望在英國學習如何更加 aggressive（積極的，也譯作野心勃勃的）。幸好錄取研究所之後，我的語言能力讓我很快可以融入團隊合作，比起同班另一位語言能力較弱但表演能力較強的中國同學，我在適應倫敦生活上明顯較無阻礙。
然而，文化差異還是讓我吃足苦頭。有時候我以為那是英語口語表達能力不足，導致溝通上產生誤會，但同班同學兼好友當時給我回饋，很直接指出那其實並非語言問題──不管在哪個社會，融入社會的第一步是語言，然而理解語言背後所代表的文化、認同和思考邏輯，才是有效溝通的真正關鍵。
學會外語之後的另一大挑戰
在重視平權的當代社會，或許英語不應該是唯一需要學習的外語，但由於過去的霸權地位，英語仍經常使不同母語的人能找到共通語言。
今年 5 月我獲得國家文化藝術基金會的國際文化交流補助，前往柏林洪堡論壇（Humboldt Forum）參與「洪堡進行中」（Humboldting!）計畫時，和一位土耳其裔柏林中學生聊了很多。之所以與這位學生有最多交流，便是由於她的英語程度比其他學生好很多，因此很願意和我用英語交談，除了分享自己想要去倫敦念大學，家人和她都認為這是非常好的機會，也透露自己喜歡看 Netflix 學英文，以及對歐美影集的熱愛。
不可諱言的，許多學科的脈絡起源都來自英語系國家，除了西方文學、戲劇之外，各種科學、醫學和教育，甚至是研究方法，都相當程度地受到美國等英語系國家的影響。學習英語的最大好處是可以吸收到第一手的資料，或甚至到該領域的頂尖環境去工作。
當然，還是會有挑戰伴隨而來：我們該如何在受到大量西方思維的影響下，仍然保有自己的獨立性？理解世界上另一種邏輯，而不失去原生特有的文化涵養，我想這才是最困難的部分。
英語正在失去其霸權地位？
去（2022）年《經濟學人》分析音樂串流平台 Spotify 上的 70 多國、13,000 首熱門歌曲，發現英語霸權正在削弱中，原因是有越來越多人喜歡的是西班牙文歌。儘管如此，我相信當英語仍是許多國家裡的重要科目，它還是會繼續坐在世界主要共通語言的位置好一陣子，直到我們可以使用 AI（人工智慧）的即時翻譯達到完全無礙的地步。
可以說，眼前學習英語仍然是翻轉階級的方法之一，它不只是一個溝通工具，也是認識各種主流文化、和世界不同群體交流的其中一項重要媒介。我也相信，除了單方面接收英語文化，現在也正是我們透過英語輸出台灣文化的好時機。
透過我的經驗分享，希望可以讓更多人找到學習英語的動力。有時候，學習外語遇到的瓶頸除了自身的努力之外，還有很多原因，當你真心為了超乎考試、更遠大的目標而堅持，反而能徹底消除「英文很難」的成見，有一天也會真正享受學好英語帶來的友誼、成就和快樂。
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