科學家發現噪音性聽損的耳鳴症狀，或可從治療腦部炎症下手
耳鳴是相當困擾的問題，不像感冒引起的咳嗽、流鼻水，耳鳴往往成因不明且難以治療，許多人最終只能學會與其「和平共處」，但這難免令人感到沮喪。對於其中因為噪音性聽力損失（NIHL）導致耳鳴的人來說，好消息是，亞利桑那大學（University of Arizona）的研究可能已經發現潛在的治療目標──不是耳朵，而是在大腦。
多數耳鳴都是由於大聲噪音引起的聽力喪失，像是樂團演出時太接近喇叭，或是在沒有聽力保護的噪音環境長期工作，這些都會讓你的聽力受到永久性的影響，不僅是能聽到的聲音範圍減少，這種聽損也可能引發患者聽見高頻或嘶嘶聲的耳鳴。
當免疫系統面對損傷或感染時，便會在身體上出現炎症反應，NIHL 同樣也可能導致聽覺途徑發炎，亞利桑那大學研究人員推論，發炎也可能反過來是觸發耳鳴的原因，因此決定對此展開深入研究。
在這項已刊登於《PLOS Biology》期刊的研究中，研究人員觀察了 NIHL 小鼠聽覺皮層中的神經炎症，結果發現，在那部分大腦中，小鼠的促炎性细胞因子（Proinflammatory cytokine）和微神經膠細胞（microglia）的分子水平明顯更高，而這兩者都涉及神經炎症反應。
研究人員還特別挑選了一種促炎細胞因子「腫瘤壞死因子α」（TNF alpha），當研究者將負責 TNF-α 的基因移除時，小鼠便不再出現耳鳴跡象，當在另一組小鼠身上使用藥物阻斷 TNF-α 時顯示了相同的結果。
為了確認耳鳴和 TNF-α 之間關聯，研究人員還將更多的分子注入其他小鼠的聽覺皮層，結果顯示，額外的分子在聽力正常的小鼠和缺乏 TNF-α 的小鼠體內都會引發耳鳴行為。
如果這項研究結果也在人類身上適用，那麼阻斷 TNF-α 的藥物可能會成為一種全新的耳鳴治療方法，潛在的治療方法還包含密西根大學研究者開發的耳機，它可以向大腦輸送小型的電脈衝。
（首圖來源：shutterstock）