德國馬克斯普朗克動物行為研究所（MPI-AB）的一項研究證實，野生魚類能夠根據外部視覺線索辨識不同的潛水員，甚至選擇跟隨曾經餵食它們的特定個體。該研究發表於《Biology Letters》期刊。
研究團隊在地中海的一處海洋研究站進行實驗，當地野生魚類已習慣科學潛水員的存在。研究人員發現，某些魚類會選擇跟隨曾攜帶食物的潛水員，而忽略其他潛水員。
在實驗中，研究人員首先訓練魚類辨識一名特定潛水員（Soller）。Soller 初期穿著紅色背心並公開餵食魚類，逐漸減少明顯標誌，最後改為隱藏食物並僅在魚類跟隨她 50 公尺後才餵食。經過12天訓練後，大約 20 條魚能夠穩定地跟隨 Soller。
裝備相同時，魚類無法有效區分誰是誰
接著，研究團隊進行雙人測試，Soller 與另一名潛水員（Tomasek）一同入水，穿著略有不同的潛水裝備並朝不同方向游動。第一天，魚類隨機跟隨兩人；但第二天起，由於 Tomasek 並未餵食，魚類逐漸傾向跟隨 Soller，顯示它們能夠學習並區分哪位潛水員提供獎勵。
當兩位潛水員穿著相同裝備重新測試時，魚類無法再辨別誰是曾餵食它們的對象，顯示魚類主要依賴顏色等視覺特徵來識別個體。
這項研究不僅驗證了許多關於動物辨識人類的逸聞，還在自然環境中設計實驗，證明野生魚類能迅速學習並運用特定線索辨識個別潛水員。研究團隊認為，這種能力可能廣泛存在於其他魚類物種，包括寵物魚。
「這些魚類能在複雜的水下世界中與眾多物種互動，能夠辨識人類並不令人意外。」MPI-AB 研究小組負責人 Alex Jordan 表示，「最令人驚訝的或許是我們竟然對此感到驚訝。」
研究共同作者 Tomasek 進一步表示：「這項研究提醒我們，人類與動物之間的關係可以超越數百萬年的演化距離。如果我們用心觀察牠們，會發現牠們其實也在觀察我們。」
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首圖來源：Maëlan Tomasek (CC BY 4.0)
圖片來源：Biology Letters (CC BY 4.0)
參考論文：
A reassessment of the “hard-steps” model for the evolution of intelligent lifeBiology Letters
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