狗狗的嗅覺超能力：牠們能聞出疾病嗎？

火報記者 張舜傑/報導

狗狗憑藉靈敏的嗅覺成為人類最忠誠的夥伴之一，無論是尋找走失者還是檢測危險物質，牠們的嗅覺能力都令人驚嘆。然而，近年來，科學家發現狗狗不僅能嗅出氣味，還可能具備檢測某些疾病的能力。

狗狗的嗅覺靈敏度是人類的數萬倍，其秘密來自牠們特殊的鼻腔構造和嗅覺細胞。狗的鼻腔內有超過3億個嗅覺受體，而人類僅有約500萬個。此外，狗的嗅球（負責處理氣味的腦部區域）也相對更大，使牠們能夠對氣味進行精細的分辨。這種驚人的嗅覺能力讓狗狗能夠分辨出極其微量的化學物質，甚至可以在復雜的氣味環境中準確定位目標氣味，為牠們進行疾病檢測奠定了基礎。

許多研究表明，狗狗可以透過嗅覺識別癌症患者的氣味。某些癌症會釋放獨特的揮發性有機化合物，狗狗能在患者的呼氣、汗液、尿液甚至血液中檢測到這些化合物。例如，狗狗被訓練後可準確識別肺癌、乳腺癌和大腸癌，準確率在某些研究中高達90%以上。

在新冠疫情期間，一些國家利用狗狗檢測患者的感染情況。訓練有素的狗狗能在汗液或唾液樣本中識別出與新冠病毒相關的分子標誌，為大規模篩查提供快速且非侵入性的解決方案。

狗狗的疾病檢測能力並非天生，需要經過專業訓練。訓練過程包括讓狗狗熟悉疾病患者樣本的特定氣味，並用獎勵機制強化牠們對目標氣味的反應。在氣味環境更複雜的情況下，訓練師會幫助狗狗學會排除干擾，只專注於目標氣味。此外，當狗狗成功檢測到疾病氣味時，牠們需要學習通過特定行為（如坐下、用爪子觸碰等）發出警示。

雖然狗狗在疾病檢測中展示了驚人的潛力，但這項技術仍面臨一些挑戰。不同的狗狗對訓練的反應不同，如何建立標準化的訓練方法是研究的關鍵。此外，訓練所需的疾病樣本來源有限，可能影響研究的進一步發展。狗狗的檢測準確性也可能受到環境、壓力和身體狀況的影響，這對實際應用提出了挑戰。