發現一種極稀有苔癬的化合物，鎮痛、消炎效果比大麻好

時至今日，大麻的醫藥用途依然讓全球醫學界爭論不休，尤其是 THC（四氫大麻酚）成分，藥用與避免成癮兩難全。不過最近來自瑞士科學家確定了一種稀有蘚類植物生成的化合物，具有和 THC 同樣止痛、抗發炎的優點，但精神活性更低，可能比 THC 成分更適合用於醫療。

大麻含有超過 400 種化學物質，最主要成分為 CBD（大麻二酚） 及 THC（四氫大麻酚，tetrahydrocannabinol），前者不會致癮，是多數國家醫用大麻的主要成分，而後者為精神活性物質，功能相當複雜，低劑量下可用來當作止痛藥、處理肌肉痙攣／頭暈／癌症患者食慾不振的現象，高劑量下則會與中樞神經內的大麻受體（Cannabinoid Receptor）結合，增加多巴胺分泌，具強烈精神活性作用，也就是讓人感到飄飄欲仙。

另外，THC 也會引發一些副作用如記憶喪失、肢體協調性下降等，在目前美國聯邦法規中，大麻於美國全境（包括之前宣布合法化的州）都屬於非法藥物。

到目前為止，人們認為大麻是唯一可產生 THC 的植物。但事實上，早在 1994 年時，日本植物化學家 Yoshinori Asakawa 團隊就從稱為直瓣扁萼蘚（Radrot perrottetii）的植物中，發現一種稱為「perrotetinene」的天然化合物，原子連接方式與 THC 類似，但三維結構不同。

幾年前，瑞士伯恩大學生物化學與分子醫學研究所教授 Jürg Gertsch 發現，含有 perrotetinene 成分的癬類植物在網路以合法興奮藥物（legal high）身分開始流傳，而科學家當時對這種物質的藥理作用還一無所知，因此，Jürg Gertsch 決定與蘇黎世聯邦理工學院化學家 Erick Carreira 團隊合作，比較 perrotetinene 與 THC 的差別。

苔癬化合物不易致癮

在動物實驗中，他們發現 perrotetinene 很容易進到大腦，並且會活化大麻素受體 CB1、CB2，表現出比 THC 更強的抗發炎作用。而和 THC 相比，perrotetinene 最大優點在於精神活性作用較低，也就是說比 THC 更不易讓人產生欣慰愉悅感，較 THC 更適合應用在醫療領域（主要是刺激癌症患者食慾）。

Jürg Gertsch 總結，如果醫療用途相同，則 perrotetinene 會比 THC 更適合。不過一個大問題在於，能形成 perrotetinene 的蘚類植物非常稀有，迄今為止，只知道日本、紐西蘭、哥斯大黎加三個國家中的一些扁萼苔屬（Radula）植物可以產生 perrotetinene，因此團隊接下來將把研究重點放在 perrotetinene 的新合成方法。

新論文發表在《Science Advances》期刊。

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（首圖來源：伯恩大學）