夏威夷的一種寄生蠅（Ormia ochracea）展現出驚人的聽覺演化，能精確追蹤太平洋田蟋（Pacific field cricket）的求偶聲，堪稱大自然中「偷聽高手」。根據美國聖奧拉夫學院（St. Olaf College）和丹佛大學（University of Denver）發表於《Current Biology》的研究，這些寄生蠅原本可能是隨著波利尼西亞移民或歐洲船隻被引入夏威夷，但牠們已迅速適應當地環境，演化出更靈敏的聽覺，成為蟋蟀的致命天敵。
雄性太平洋田蟋會發出特殊的求偶鳴叫聲，吸引雌蟋前來交配。然而，這些叫聲不僅引來伴侶，也會吸引擁有超強聽覺的寄生蠅。雌性寄生蠅能準確定位蟋蟀的位置，飛過去將卵產在雄蟋體內。幼蟲孵化後會以蟋蟀的體液為食，最終導致宿主死亡。這種殘酷的寄生方式讓寄生蠅被稱為「行動定位達人」。
蟋蟀求偶聲淪為寄生蠅的「定位器」
為了逃脫寄生蠅的追蹤，一些雄性蟋蟀透過翅膀突變，改變了鳴叫頻率，發出更輕微的「喃喃」聲或「沙沙」聲。然而，研究顯示，夏威夷的寄生蠅也隨之演化，聽覺敏感度顯著提升，能精準追蹤這些新型鳴叫聲，顯示出寄生蠅與蟋蟀之間不斷上演著「演化軍備競賽」
這種寄生蠅的聽覺系統構造非常特殊。牠們的耳朵位於胸部，兩耳之間的距離僅有1公釐，但卻能憑藉微妙的聲波時間差，精準定位聲源，堪稱「生物界最靈敏的聲音定位系統」。這一特性啟發了科學家，或許能用於設計更靈敏的聲音感知器，例如助聽器或聲音導航設備。
研究團隊指出，這種「偷聽高手」的演化歷程，不僅揭示了寄生物種在天敵壓力下的適應機制，也顯示出大自然中聽覺演化的多樣性。未來研究將進一步探討這種寄生蠅是否還會隨著蟋蟀鳴叫模式的改變而持續演化，而蟋蟀又會不會再度發展出新的聲音偽裝策略。這場「聲音戰爭」的演化故事，或許還將持續上演。
相關發現刊登在最新一期的《當代生物學》。
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首圖來源：the University of Denver and St. Olaf College (CC BY 4.0)
圖片來源：Current Biology (CC BY 4.0)
參考論文：
Neural and behavioral evolution in an eavesdropper with a rapidly evolving host