現時從網上尋找前往某地方的路線時，聰明的搜尋引擎便會即時告訴我們最快的路線，或是最便宜的路線。若然是從講求效率的實用性方面來說，當然是非常方便，但若然從講求體驗的旅行層面來說，便略嫌有點單調，因為獨特的交通方式也可以是旅行體驗的重要一環，可惜搜尋引擎還未能推介「體驗最有趣」的路線。在鐵路遊相當蓬勃的日本，多元化的列車偏佈日本各地，即使效率不及內陸客機，仍然因有趣的體驗而吸引不少旅客，甚至成為熱門景點之一！
埼玉縣當然也不例外，擁有引以為傲的列車遊選擇，說的便是蒸汽火車「SL PALEO Express」。這輛漆黑和氣派兼備的帥氣蒸汽火車，是最接近東京都心臟地帶的SL蒸汽機關車，在東京的商業地帶遊走時，不妨可以抽一天到鄰近的埼玉縣感受一下懷舊的昭和時代氛圍。「SL PALEO Express」於每年4月到12月上旬的假日運行，往返熊谷與三峰口站之間，一天僅有一班車，車程全長約2小時40分鐘，沿途可觀賞長瀞泛舟及芝櫻之丘等眾多觀光景點，因此來訪乘客總是絡繹不絕。由於「SL PALEO Express」採用全指定座方式營運，因此大家謹記要先購買指定席票！
「SL PALEO Express」的名字也殊不簡單，當中「PALEO（パレオ）」其實是指源自於2000萬年前在秩父地方生活的海獸「索齒獸（Paleoparadoxia）」，因此鐵路的吉祥物也是兩隻可愛版的胖胖索齒獸！大家準備要乘車時，可以預留多點時間到月台，因為可以看到電力機車拉著SL PALEO Express駛入月台的懷舊景象，瞬間彷彿回到了昭和年代的光景。
列車內裏的設計都讓乘客繼承者續停留在昭和時代的幻想之中，因為SL PALEO Express列車其實是由日本國有鐵道於1969年到1978年所製的列車「12系」，以昭和復古風改裝的列車，紅色的卡座和圓潤的木紋便是它的代表。雖然是走懷舊風，但車上卻有乾淨簡單的洗手間和蓋乘車紀念章的小房，乘客還可以在叫賣人員手中購買列車限定的便當，連購買便當的方式也絕不出戲呢！
當列車駛至終站，大家都立馬拿出照相機，原來是為了捕捉接下來日本僅有的限定景象！由於「SL PALEO Express」是一輛真的蒸汽火車是，需要在煤水車中加入煤炭及水來運行的，整趟旅程便大概需要1公噸的煤炭及9000公升的水，當駛至終站便要以最快速度補及，用以讓火車預備回程。加燃料的工作完成後，便是重頭戲「火車調頭」上演了！蒸汽火車未能支援兩頭行駛，所以便要靠調車轉盤來將火車頭轉至另一端，而在日本僅剩這裏才會使用這個方法來調轉車頭，非常難得！
難得乘坐蒸汽火車遊覽，當然要嘗試一下節日限定的體驗，若大家在冬季前來的話，一定要在長瀞站下車來遊覽埼玉縣大受歡迎的長瀞，每到冬季，長瀞上行駛的船上就會設立「被爐（KOTATUS）」！沿著舒緩的水勢順流而下，雅來寒冷的身體都會「被爐」溫暖著，真的舒服到不想下船！而且從1月起到2月，還可欣賞到附近的寶登山上的臘梅景色。
SL PALEO Express
官方網站（日文）：https://www.chichibu-railway.co.jp/slpaleo/
日期：每年4月到12月上旬的假日運行
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