面對新時代的挑戰，歷史近600年的溫泉鄉長門湯本決意與溫泉飯店聯手，跨出改革創新的第一步。從修舊到新創，挑戰前所未有的地方創生。透過結合春夏秋冬不同的季節活動，從水流到夜燈，一步步點亮繁榮溫泉鄉的璀璨面貌。
清澈的音信川淙淙流過山口縣的茂密林間，途經湯煙裊裊的山間小鎮。這座小鎮乍看之下就像日本深山裡常見的風景，不過在約600年前在神明指引下突如出現的溫泉，讓它逐漸發展成為山口縣內歷史最悠久的溫泉鄉，全盛時期時甚至一年內吸引39萬人來此留宿。
從新山口站搭車約52分鐘就能抵達的交通之便，也曾經為它帶來新一波觀光熱潮。或許台灣人仍不太熟悉它的名字──長門湯本，但是這座溫泉鄉近年來已成為日本國內討論的焦點，更是許多人到訪山口縣時必安排地目的地之一。
自從住吉大明神為了報恩，在大寧寺所在地湧出溫泉後，長門湯本就一直是山口知名的湯治地，據說山口的藩主也會來此養身。源源不絕的溫泉活絡了當地的經濟，在這裡的溫泉旅館往往是傳承好幾代發展至今的老品牌，服務著絡繹不絕的泡湯客。但即使是歷史悠久的溫泉地，面對時代的改變還是不免會受到一些衝擊，不過，衝擊的同時也會讓整座鄉鎮團結一心，結合地方飯店業者聯手打造充滿新願景的長門湯本溫泉鄉。
打造適合散步的小鎮，一體同心的地方創生
既然要改變一整個地區，當然要大家一同參與規劃並執行，才能把自己深愛的故鄉重新打造心目中的樣貌。因此在做好事前調查，擬定好「擠進日本前十大溫泉鄉」的最終目標之後，參考當地民眾的想法規劃出量身打造的地方創生計畫「推動長門湯本溫泉觀光計畫」，希望將長門湯本改造成適合休閒散步的溫泉小鎮。
依據計畫裡的「公共溫泉」、「散步美食」、「文化體驗」、「回流度」、「特色美景」、「休憩空間」等六大要點，當地人親力親為地一步步完成計畫中的各個項目。從位於城鎮中心的公共溫泉浴場「恩湯」開始，溫泉街上慢慢出現了充滿亮點的角落，像是正對河川的竹林階梯有如整座城鎮的伸展台，無論怎麼取景拍起來都很上相，還有一條條平緩好走的步道串起整座溫泉鄉，改建自老屋的新店面跟著一一開張。就連當地人熟悉的音信川河道上也出現了改變，來往河岸兩側的方法除了走過各有風情的多座小橋，更多了帶點童趣的跳石，拉近人與自然間的距離。
在老飯店的原址全新重建，以藩主的御茶屋為設計主題的「界 長門」順利落成，這也是地方創生計畫中的一部份。界長門結合當地的德地和紙、萩燒、萩玻璃、大內塗等當地工藝品，加上長門湯本蛻變後的風景，用換上新裝的長門五彩來妝點每個房間，使旅人留宿的每一刻都能融入當地，也為新生的長門湯本創造新話題，掀起人們的好奇心。
眾人共同的努力順利吸引遊客回流，煥然一新的轉變讓外界重新注意到這座小鎮。大家一起構築出的地方創生經驗同時引發不少討論，地方創生計畫本身更於2020年一舉拿下最高榮耀的地方創生大獎。即使地方創生受到各界肯定，但長門湯本蛻變的腳步從未停歇，至今仍繼續用讓人雀躍不已的日常變化以及季節限定活動創造值得多次回味的旅遊回憶。
幻燈與遊水，蛻變後的長門湯本
現在的長門湯本是融合水色及光影的美麗溫泉小鎮，隨處皆是方便休憩及留影的街道與風景。山坡上的竹林與紅葉點綴著貫穿小鎮的階梯與走道，隨著四季登場的各種主題點燈活動，使每處風景在陽光與燈影的襯托下，流露時而清新、時而嬌媚的模樣。
春天還有佈滿山川的粉色櫻花隨風飄落在音信川兩岸的川床露台間，與香魚激起的澗澗水花一搭一唱，迎接夏天螢火蟲季節的來臨。川邊的兩處足湯則是洗去雙腳疲憊的好夥伴，聽著溪流聲的泡腳時光令人無比放鬆。
公共浴場恩湯化身成寬敞的泡湯空間，由自古不曾斷流過的自然湧泉持續溫暖旅人們的身心靈，為精彩的長門湯本溫泉行寫下序曲。融合老屋舊有風情的咖啡廳、餐廳及酒吧是感受傳統、滿足五感與肚子的好去處。萩燒咖啡廳 cafe & pottery 音提供用山口縣傳統工藝品萩燒盛裝的飲品，從餐具中即能觸碰四百多年歷史堆疊出的細緻。長屋裡的 cafe and shop Tre 中還能買到忍不住想跟人分享的伴手禮。隨手購買的鬆餅、烤雞串等小點可以在店裡享用也可以外帶，邊走邊吃的樂趣再加上美景的調味，讓每一口吃起來別具滋味。
除此之外，實際體驗老品牌的服務也能夠體會長門湯本自古以來的魅力。在溫泉旅館玉仙閣裡，聽聞得到長門市一帶流傳的楊貴妃傳說，經歷溫泉水滑洗凝脂的感受。到了置身前首相安倍晉三曾光臨的國宴飯店大谷山莊，別忘了品嚐普丁也吃過的「三土料理」，汲取來自鄉土的能量與美味。大谷山莊的別邸「別邸音信」還在今年成為山口縣唯一的2024日本米其林一星鑰飯店，成為近期內的話題焦點。
順遊山口，串聯歷史足跡
以悠久歷史為底蘊，發展當地新特色的長門湯本在蛻變之後，漸漸喚回久久不見的人聲與光采。而離長門湯本溫泉不遠處也有許多值得一遊的景點，能帶人深度遊覽山口，以不同角度觀察長門湯本600年來的歷史。
像是有日本明治維新的搖籃之稱的萩市，培養出吉田松陰、伊藤博文、高山晉作等志士，深深影響日本政經界的發展。或許這些志士們也曾來到長門湯本，在繁忙的生活中難得喘口氣，激發出更多靈感也說不定。還有元乃隅神社裡那排碧藍海岸旁連綿的紅色鳥居，可能也在默默守護著不遠處的長門湯本。還有一生必去一次的角島，澄澈的海水及藍天陪伴著滿山的百合與菊花，跟長門湯本的湧泉一樣是世上少有的景色。以長門湯本為據點，走趟串聯歷史足跡的遊程，有別於其他溫泉鄉的玩法，正等著旅人們親自來走讀。
延伸閱讀：
留言 0