華人明星進軍好萊塢成功的案例，最多人想到的就是成龍、周潤發和李連杰3位影壇巨星。其中功夫電影，一直是華語片的經典，在好萊塢最經典的華語電影，絕大多數人都會聯想到《臥虎藏龍》，其實當初男主角是屬意「功夫皇帝」李連杰出演，但他卻錯失了，最後反而成就了發哥周潤發。
李連杰出道前，曾在大陸武術比賽拿下少年組第一名，以及全運會武術套路全能冠軍，有著深厚的功夫底子。李連杰具備內斂、深沉的氣質，成為李小龍之後又一武術大家。之後他演出不少功夫電影，包括《黃飛鴻》系列、《霍元甲》等，都深受影迷和粉絲們喜愛。不過，他卻錯過了一個大好機會，那就是李安執導的《臥虎藏龍》。
《臥虎藏龍》上映後，先後在奧斯卡金像獎和金球獎大放異彩，更榮獲第73屆奧斯卡金像獎最佳外語片等4項大獎。甚至還成為華語電影史上，首部獲得奧斯卡金像獎最佳外語片的作品。
先前曾有香港媒體報導，當初《臥虎藏龍》男主角「李慕白」這個角色，原本是邀請李連杰出演，甚至還有很多環節，都是為他量身打造。不過，當時李連杰的妻子正好懷孕3個月，他為了照顧和陪伴妻子，決定推掉這部片約，最後就變成大家熟知的周潤發飾演這個角色，他還因此獲得第20屆香港電影金像獎最佳男主角提名，並於第2屆美國亞裔艾美獎封帝。
錯失「李慕白」這個角色，成為李連杰演員生涯中的一大遺憾，不過，若是以身為人夫的角度來看，能夠陪伴孕妻，才是他當時認為最重要的事情。
