美軍 F-35 發動機升級案選定 F135 改良版，預計 2030 年服役
F-35 自從 2015 年正式服役後，美軍隨即規劃各種後續升級方案，近期五角大廈宣布將選定普惠 F135 改良版做為發動機升級方案，預計 2030 年開始服役。
目前 F-35 三種構型都是使用普惠公司（P&W）開發的 F-135-PW-100（400、600） 渦輪扇發動機，最大推力達 43,000 磅，是目前全球推力最大的航空發動機。
但空軍表示近幾年在 F-35 頻繁的部署出勤狀況下，F-135 發動機的妥善率不甚理想，許多零件耐用度不夠，尤其是渦扇葉片的抗熱塗層損耗過快，2022 年度有 46 架 F-35 因這問題無法出勤。
而 F-135 整體妥善率更已讓國會問責署（GAO）撰寫專門報告批評，若不盡快改善，預計至 2030 年將有近 43% 的 F-35 無法出勤。
為此美國空軍計畫最晚在 2027 年之前開始為 F-35 換裝新發動機，解決妥善率問題，而普惠和通用電子（GE）也為了這項換裝計畫提出選項。
作為現役 F135 發動機開發商，普惠首先推出 F135 改良版，宣稱新版本將解決目前妥善率問題，並可減少 6% 油耗，增加 6～10% 最大推力，且三種 F-35 構型都能安裝。
而當年輸給普惠 F135 的 GE，則直接把為 NGAD 開發的 XA100 變循環發動機給推上檯面，迫使普惠也將 XA101 推出作為第二選項，而美國空軍評估若採用變循環發動機，F-35 最大航程增加 30%~40%，從現有的 2,172 公里增加到 2,897 公里左右，對於未來在太平洋區域作戰是極重要的強化。
不過 F-35B 型在駕駛艙後方配備一具垂直起降用的升力系統風扇，而變循環發動機開發時並未考慮垂直起降需要，因此 F-35B 安裝會有問題，GE 在去年 9 月也宣稱將盡快推出能讓 XA100 裝上 B 型的解決方案。
美國五角大廈近日宣布，將選用 F135 改良版作為 F-35 機隊的發動機升級方案，考量變循環發動機雖然科技先進，可大幅增加航程，但成本過高可能會迫使空軍減少升級機隊數量。
對於西太平洋區域潛在的大型戰爭局勢，以及烏俄戰爭的情況，戰機數量比起航程仍是更重要的考量，因此由成本較低的 F135 獲勝。
五角大廈表示 2024 年度將投入 2.45 億美元給普惠公司，開始進行 F135 升級版計畫，預計在 2030 年首批改良完畢的 F-35 機隊就可開始服役。
（首圖來源：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Katerina Slivinske, Public domain, via Wikimedia Commons）