美味可口的蜂蜜，也有養生保健的功效
蜜蜂從花朵採集花蜜，在體內消化後吐至蜂巢並運用翅膀的震動加速水分蒸發，最後形成既甜蜜又濃稠的蜂蜜。人類利用蜂蜜至少有數千年的歷史，自古就認為蜂蜜具養生保健功能。西班牙的洞穴曾發現遠古壁畫，描繪人類採集天然蜂蜜的情形，估計壁畫是在 7,500 年前所繪製。
「生蜜」與「熟蜜」
蜂蜜依處理程序不同可分為生蜜及熟蜜。生產過程中除了過濾去除雜質，使用巴氏德滅菌法處理原料蜂蜜，加熱後酵母菌殺死，增加蜂密的保存期限並使外觀更透明澄清，但加熱蜂蜜無可避免會破壞蜂蜜的營養成分及酵素活性。一般將加熱過的蜂蜜稱為熟蜜，未經加熱處理的是生蜜。
蜂蜜可提供能量
葡萄糖是蜂蜜的主要成分，是單一種單醣，因此可直接由消化道吸收，快速補充能量，每公克蜂蜜約可提供 3 大卡熱量。若攝取過多蜂蜜，同時會額外吸收大量熱量，這對營養過盛的現代人而言，反而不健康。專家建議，將蜂蜜用於增添食物風味較恰當，淋一湯匙蜂蜜到茶、優格、早餐燕麥或花生醬吐司上，都是不錯的方式。
蜂蜜含有種類眾多、有益健康的成分
蜂蜜含 4%~5% 果寡糖，雖然我們的腸胃道難以消化這類分子，但因為果寡糖是腸道益生菌的養分來源，所以蜂蜜對腸胃健康很有幫助。蜂蜜還含有許多微量維生素 C、B 群、礦物質、電解質、酵素、氨基酸、多酚類（polyphenol）和黃酮類（flavonoid）化合物，總共超過 200 種組成分。這些成分造就了蜂蜜不僅美味可口，且有益健康，人工甘味劑及砂糖都無法比擬。
喝完蜂蜜後通常會感覺嘴裡有些酸味，這是正常現象， 因為蜂蜜含有少量（約0.5%）有機酸，如葡萄糖酸（gluconic acid）、檸檬酸（citric acid）、蘋果酸（malic acid）、醋酸（acetic acid）、天門冬胺酸（aspartic acid）及乳酸（lactic acid）等。這些有機酸許多都是人體細胞新陳代謝過程有的中間產物，因此一經吸收，能快速加入細胞的新陳代謝。
蜂蜜的抗氧化力
有人說：「抗氧化就是抗老化。」蜂蜜的多酚類、黃酮類已知都是有抗氧化能力的重要成分，能幫助清除自由基，防止細胞膜的不飽和脂肪酸及細胞蛋白質、DNA 遭受自由基攻擊而造成永久性傷害。蜂蜜放得愈久，多酚類、黃酮類的抗氧化力不一定會減弱，有時候反而存放後的抗氧化力更好。然而不同地區生產的蜂蜜，會因多酚或類黃酮含量不同而影響抗氧化能力。此外，蜂蜜的有機酸也是對抗氧化壓力的一員，能螯合金屬離子避免參與產生自由基的反應，也能提升黃酮類分子抗氧化的活性。
調節免疫力促進傷口癒合
蜂蜜用於傷口治療已有很長歷史，古代埃及的醫學典籍《亞伯斯古醫籍》（Ebers Papyrus）就有記載，使用蜂蜜敷於傷口以治療創傷的內容。細菌感染會阻礙傷口癒合，而許多臨床證據顯示蜂蜜可當作天然的「抗菌劑」，且是多重抗藥菌感染時的抗菌劑選擇。蜂蜜的抗菌力可減輕傷口發臭、促進傷口癒合；蜂蜜還具抗發炎功效，能減緩傷口疼痛、腫脹及疤痕形成。必須注意的是，生蜂蜜並非無菌，其中可能含有病菌的孢子，因此較不適合用於傷口照護。
蜂蜜在傷口癒合時還有免疫調節的作用， 因為蜂蜜能刺激免疫細胞分泌大量促進免疫細胞活性的因子，如腫瘤壞死因子 α（TNF-α）、白介素 1β（IL-1β）、白介素 6（IL-6）及攝護腺素 E2 等，這些因子在感染部位能調節免疫系統的抗菌作用。此外，蜂蜜具濕潤性及高滲透壓的特性，保持濕潤能幫助傷口修復，而高滲透壓則可使細菌得不到水分（註）。
結語
許多專家建議早晨空腹時不要先喝蜂蜜水，因為果糖快速吸收後必須經過肝臟轉化為葡萄糖，才能進一步被細胞利用，會造成肝臟負擔。建議早晨先喝一杯溫開水補充水分，10~30 分鐘後再喝蜂蜜水。此外，蜂蜜切勿用熱開水沖泡，這會損害蜂蜜的營養成分。最後提醒，蜂蜜最主要的成分是糖，飲用過量，身體反而承擔過多熱量，不但不能養身，反而要傷身了。
註：若傷口長期無法癒合，可能要考慮是否為糖尿病或血管病變，導致局部血液循不佳，必須由專業醫師檢查治療。
Honey and Cancer: Sustainable Inverse Relationship Particularly for Developing Nations - A Review
Jungle Honey Enhances Immune Function and Antitumor Activity
（首圖來源：pixabay）