「時間是 1941 年十二月，我敢打賭紐約人現在還在睡，全美國應該都睡死了吧。」
在卡薩布蘭加的酒館裡，亨佛萊鮑嘉飾演的老闆瑞克，對鋼琴師山姆說著。
在鮑嘉主演的電影《北非諜影》中，這句台詞影射的不只是時差。眼看法西斯勢力席捲歐洲，軸心國的擴張觸手也從未停歇，珍珠港事件前夕的美國卻維持獨善其身的立場。曾投身地下反抗運動的瑞克自然相當憤慨。然而，他如孤狼般的處世哲學，其實與美國的對外政策如出一轍。
他厭惡納粹，且不時對有難者伸出援手，但僅止於此。他無視外頭的喧囂，逕自將酒店打造成卡薩布蘭加的城中城，裡頭擠滿各國的難民與流浪者，店內只分顧客與員工，沒有階級與種族之別。敵對勢力也基於對瑞克的尊重，暫時放下戰爭的仇恨。
《北非諜影》瑞克酒店正是風雨飄搖的時局縮影
代表中立與停戰地帶的旅店或酒館，在許多作品裡反映了亂世中對和平的嚮往，例如《和平飯店》、《紅豬》、《未來帝國》、《企業傭兵》，及《捍衛任務》裡有如國族隱喻的「大陸飯店」。同樣的，瑞克酒店暫時滿足了難民對自由世界的渴望。這個難民的逃亡中繼站，裡頭的事件無論大小，都間接影響世界的命運。
雖然宮崎駿從未證實，不過《紅豬》的動畫版的確有不少《北非諜影》的影子。
相對的，瑞克酒店的和平，就像任德國擺佈的法國維琪政權，可以被賦予，也可隨時被收回。他最終仍要做出抉擇，決定是否挺身抗暴、打破僵局。
《北非諜影》以懸疑手法破題，聰明地引導觀眾探尋瑞克逃避的悲傷過去，並透過舊情人伊莎的歸來，揭開背後的真相，然後一點一滴的癒合他的創傷。當他重拾對人性的信念及對未來的期待，便能放下私情的羈絆，協助伊莎及丈夫拉斯路逃亡，並重返對抗法西斯的戰線。對戲外的美國政府來說，瑞克的覺醒，則是他們透過銀幕對人民傳達的迫切訊息。
在《北非諜影》上映的 1942 年，無論是瑞克或美國都一腳踏進了二戰戰場，盟軍的「火炬行動」也成功奪下卡薩布蘭加。華納公司對本片的定位相當明確，它讓觀眾理解美國參戰的理念與動機，並藉由瑞克的故事，傳達對自由與和平的嚮往，及置生死於度外的大義。為了順應時事，原名《大家都來瑞克酒店》(Everybody Comes to Rick’s) 的劇本也被改為《北非諜影》(Casablanca) 。
但導演麥可寇蒂斯的最初想法，是拍出大時代下的浪漫愛情。瑞克的複雜過去，只是為了讓他的抉擇更有說服力（原著劇本的瑞克是位律師）。即使雙方的理念出現嚴重衝突，《北非諜影》卻在政策電影與愛情電影間達到完美的平衡。
它沒有淪為口號式的宣傳片，且人物性格有血有肉，並非只是意識形態的陪襯布景。電影展現的革命熱情與救世情懷，為片中的愛情增添磅礡的氣勢。但反過來看，它真摯感人的情感描繪，也讓其包裝的訊息多了強烈的感染力。
最成功的政策宣傳電影，也是最動人的愛情神話
瑞克、伊莎及拉斯路的三角關係，之所以有如此強大的戲劇與情感能量，是因為三人是彼此互補的存在。拉斯路的抗暴志業曾是瑞克的憧憬，而伊莎代表的理想與信念，不但是支持三人奮戰的希望之光，更贏得卡薩布蘭加居民的敬重。瑞克與拉斯路的和解，暗示美法兩國不可或缺的盟友關係。伊莎則讓一度迷失方向的瑞克找回初衷。三人的同心合作，宛如缺失的零件紛紛歸位，順利地啟動對抗軸心國的戰爭機器。
另一方面，在納粹德國與維琪政府間左右逢源的法國警長雷諾，恐怕是三人以外最耐人尋味的角色。雷諾是個八面玲瓏、唯利是圖，自有一套生存哲學的投機份子。由於他的原始形象更為貪婪，華納甚至為「避免醜化盟友」而要求修改劇本。他雖無所不用其極的利用局勢牟利，卻沒有忘記身為法國人的立場。瑞克犧牲小我的舉動也喚醒他的正義感。他在劇末將「維琪」礦泉水扔進垃圾桶的舉動，可說是饒富趣味的政治宣言。
《北非諜影》是最成功的政策宣傳電影，也是最動人的愛情神話。三位主角的立場有著難解的矛盾，卻又彼此惺惺相惜，最後以成人之美的收場，成就一段結局不完美卻歷久彌新的真摯愛情。劇中說不出口的苦澀情緒，也比濃情蜜意的對白更讓人印象深刻。無論是伊莎在丈夫與情人間掙扎的苦惱，拉斯路對一切了然於心卻故作鎮定的矜持，以及瑞克以憤世嫉俗偽裝的熾熱感情，都令人揪心不已。
首次飾演正派角色的鮑嘉，原本就擅長詮釋壓抑情緒、刀子口豆腐心的冷漠硬漢，他不但以《北非諜影》開啟愛情片男主角的全新可能（日後也在《龍鳳配》、《非洲皇后》等片重複類似的形象），自己更成了其他演員的取經與模仿對象。同樣的，《北非諜影》的劇情架構也曾被無數的戰爭片、動作片、科幻片與愛情片參考與沿用。
但自始至終，當我們談到孤獨戰士為愛情與大義而犧牲小我的故事時，第一個想到的仍是〈當時光飛逝〉(As Time Goes By) 的旋律，以及那深夜的機場話別。瑞克與伊莎在巴黎陷落前的美好回憶，也提醒了觀眾，無論在哪一個時代，我們都有些值得付出一切去爭取的事物。
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