一種簡單化合物，推動 RNA-DNA 生命起源
地球生命起源始終為人津津樂道，根據 RNA 世界學說（RNA world hypothesis），地球早期生命分子應該先以 RNA 出現，隨後才有蛋白質和 DNA。不過最近科學家新發現一種簡單的化合物 diamidophosphate（DAP），在生命出現之前就已存於地球上，很可能是促進原始 DNA 鏈形成的幕後幫手。
在構成所有生命的基礎上（包括信息複製系統、能量代謝體系），RNA、DNA、蛋白質這三種生物大分子相互合作、缺一不可，而科學家提出這三者中最關鍵的原始分子，應該是具有催化性質、可自我複製的 RNA，稱為 RNA 世界學說。
然而斯克里普斯研究所（Scripps Research）化學副教授 Ramanarayanan Krishnamurthy 團隊對此假設提出質疑，理由是 RNA 分子可能太「黏」而無法成為第一個能自我複製的分子。RNA 鏈擅長吸引其他單個 RNA 分子黏附其上，卻不擅長分離，現代生物體內有酶可迫使 RNA 或 DNA 雙鏈分離從而實現複製目的，但酶是在 RNA 之後才出現的產物，科學家還不清楚在沒有酶的體系如何做到這一點。
而 Ramanarayanan Krishnamurthy 團隊新研究表明，關鍵很可能是一種稱為 diamidophosphate（DAP）的簡單化合物。DAP 可以促進脫氧核糖核苷緊密結合形成原始 DNA 鏈，而在早期地球化學條件非常相似的情況下，或許因此形成 RNA 和 DNA 的嵌合混合物，這個 DNA-RNA 原始分子鏈帶有 2 種遺傳訊息，也就是說生命起源很可能是 RNA 與 DNA 的合作，而不僅僅是 RNA 單打獨鬥。
如此一來，就可解釋沒有酶的原始 RNA 複製途徑，由於 RNA 鏈的「黏性」減少了，就像你可以輕鬆將兩根冰棒分開一樣。
新論文發表在《Angewandte Chemie》（期刊）。
（首圖來源：斯克里普斯研究所）