在傳統中醫的觀念裡，甜食容易生痰，咳嗽時就有很多飲食上的限制，包括不能吃柑橘類水果、甜食等，以免症狀更加劇烈。但從西醫實證醫學的角度來看，並沒有甜食容易加劇咳嗽症狀的說法。
馬偕醫院小兒感染科主治醫師黃瑽寧指出，許多咳嗽藥水，甚至連川貝枇杷膏等鎮咳劑，都是甜的，甚至這幾年不少的的醫學研究報告還出現了糖或甜味可以鎮咳的說法，例如蜂蜜可以鎮咳、蔗糖的甜味可以紓緩喉嚨的敏感度，令咳嗽次數降低，而止咳藥水中，正是添加蔗糖。更有研究認為，糖可以穩定神經，會讓咳嗽的刺激反應減少。諸多的研究打破了咳嗽不能吃甜食的觀念。
但是，若孩子吃的甜食是坊間摻了食品添加物的零食，則不能適用這個說法。黃瑽寧說，人工色素或香料是引起過敏性咳嗽的主因，因此，醫生們通常不建議給孩子吃甜食，否則，一旦讓孩子以為可以吃甜食，那麼很多飲料、果汁、汽水等喝下肚，確實有可能讓咳嗽更難好，造成反效果。
換句話說，咳嗽不能吃甜食主要指的是零食，而零食以外含有甜分的食物，例如天然的水果雖然甜，並不一定要被禁吃，除了少數如橘子等等寒性食物，在某些體質的孩子身上，會加劇過敏性咳嗽的症狀，才不建議多吃。
黃瑽寧提醒，雖說咳嗽可以吃甜，但症狀的緩解不等於治癒，仍然必須找出咳嗽的主因，分辨是病毒細菌感染，或是過敏氣喘性咳嗽，才能針對病因，找到治療的對策。
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