路透社報導,美國表示已經接受邀請,將出席中國在10月底舉行的年度安全論壇「香山論壇」,這是兩國軍事關係可能緩和的最新徵兆。
華盛頓一直希望恢復與其主要戰略對手中國之間的軍事溝通,有3名知情人士表示,北京已經邀請美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin),出席將在10月29至31日舉行的香山論壇。
不過,美國將不會派奧斯汀出席這場論壇。這場論壇是北京對新加坡香格里拉對話(Shangri-La Dialogue)的回應。中國國防部長李尚福在今年5月底出席香格里拉對話,拒絕與奧斯汀進行一場正式會談後,他就再沒有出現在公開場合。
分析人士指出,儘管這項邀請可能是反制美國批評中國一直拖延重啟軍事溝通,但也可能代表北京有意促進雙邊關係。北京在2022年8月時任美國眾議院議長裴洛西(Nancy Pelosi)訪問台灣後,切斷了美中之間大部分的聯繫。
美國官員近期表示,「有限的」初步訊號顯示,雙方可能恢復較好的軍事溝通。
美國國防部沒有透露中國邀請的對象,或美方將由誰出席,中國駐華盛頓大使館也拒絕提供細節。
在一份給路透社的聲明中,美國國防部指出,他們歡迎有機會與中國解放軍代表在香山論壇接觸,以確保公開可靠的溝通管道和危機溝通管道。
聲明指出:「國防部回覆了中國8月邀請國防部官員參加北京香山論壇的邀請,而國防部將以與往例一致的層級出席。」
2019年上一次香山論壇舉行時,是由時任美國國防部副助理部長施燦得(Chad Sbragia)出席,他也是至今美國出席這場論壇的最高層級官員。
在2019年以前,美國經常派遣大使館武官出席。
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