男女心律大不同：她的心跳快，他的節奏亂，原因找到了
一般而言，女性的脈搏比男生快一些，而男性在中老年後，則更常發生心律不整、心房顫動等心跳異常的情形。美國俄亥俄州立大學（Ohio State University）的最新研究顯示，此男女間的差異是由於心臟內的節奏調控器「竇房結」（sinoatrial node）的基因調控機制在男女體內有所不同所致。相關研究結果已發表於美國心臟協會期刊《循環：心律與心電生理》（Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology）。
研究發現，雖然男女的心臟結構看似相同，但竇房結細胞的基因表現卻截然不同，這正是導致心跳速度與心律異常風險不同的關鍵。本研究主要科學家、俄亥俄州立大學醫學院心衰與心律研究講座教授費多洛夫博士（Dr. Vadim Fedorov）指出：「我們首次發現，控制竇房結功能的基因會受到性別的影響。」這不僅解釋了女性心跳為何普遍較快，也為男性更易罹患心律不整找到了可能的分子機制。
竇房結位於右心房上部，大小只有幾公釐，卻主宰全身血液循環的節奏。每一次正常的心跳，都是由竇房結發出的電訊號所驅動，並調節心房與心室有節奏地收縮。
本次研究，科學家透過分析器官捐贈者的心臟竇房結組織，找出影響心跳節律的關鍵基因網絡。他們發現，女性竇房結細胞 TBX3 與 HCN1 這兩個與心跳加速密切相關的基因表現量較高。HCN1 與產生心臟自發性節律密切相關；而 TBX3 則與細胞命運之決定與電性穩定性有關。
男性心臟則表現更多與發炎反應與膠原蛋白生成有關的基因活動，這些變化可能導致心臟結構改變與電訊號傳導受阻，引發心律不整、傳導阻滯或心房顫動等問題。
本次研究科學家李寧博士（Dr. Ning Li）說明：「心律的性別差異並不僅是統計現象，而是根植於細胞與基因層次的不同。這意味女性更可能出現不當竇性心搏過速（Inappropriate Sinus Tachycardia），男性則面臨較高心律不整風險。」
男女有別，療法也該量身打造
這項研究不僅揭示性別與心臟節律間的分子關聯，更為心律疾病的個人化治療提供新的方向。過去，心律失常治療多半以「一體適用」進行，如藥物控制或植入節律器，但將來考慮患者性別與基因背景，可能有助制定更有效的治療方案。
費多洛夫博士指出：「這些發現為日後開發性別導向的藥物與治療策略打下基礎。我們甚至有可能根據患者竇房結的基因表現情形，預測其心律異常風險並提早介入。」
當我們輕觸手腕，數著一下下脈搏時，看似簡單的節奏，背後隱藏的是精密複雜的基因編碼。如今科學家逐步解鎖密碼，為未來心臟病治療指引更精準的方向。此外，這項研究也顯示器官捐贈對基礎醫學發展的重要性。這次研究使用的心臟樣本，來自器官捐贈機構 Lifeline of Ohio，因許多無名英雄的慷慨奉獻，科學家才能使用人類組織深入分析與研究。
（首圖來源：Pixabay）