美空軍砸2.35億美元打造「全尺寸」BWB概念機 有望可為新空中加油、運輸主力
Newtalk新聞
美國軍事媒體《Breaking Defense》報導，美國空軍選定加州一家新創航太公司「JetZero」，投入2.35億美元資金，要在2027年前打造一架「全尺寸」翼身融合(Blended Wing Body，縮寫BWB)概念機，以檢視該型態飛機在油耗與飛行能力上的各種可能，有機會成為美國「下一代空中加油系統」(NGAS)、「下一代空運」(NGAL)發展的關鍵。而據了解，中國也正積極發展類似機型，今年1月底即進行過「縮比」試驗機的飛行。
所謂BWB概念機，設計的特色是將傳統的機身與機翼結構融合，變成類似飛行翼的外型，藉以使飛機的升力以及燃油效率提升，空氣動力方面的重大改進可能會超越之前的推進力增量。理論上，由於機身空間的有效利用，使酬載能力大幅提升；也是被美軍認為具有優勢成為下一代空中運輸、加油的可能機型。根據了解，先前美國僅有NASA與波音(Boeing)合作的X-48B無人機是使用BWB概念；依先前X-48B實驗數據放大推估，若改成客機型式，內部空間將可承載450到800名乘客，並在相同的載重與航程中能省下超過20%的油料，節省油料耗用、也減少碳排。另外，由於BWB概念機布局型式相較於傳統機型雷達截面較小，即無需類似現在B-2和F-35等匿蹤戰機使用更昂貴的匿蹤塗料，還可能提供增強的匿蹤功能。
不過，BWB概念機並非沒有潛在問題，包括其機身型式改變後其他設備的搭配以及飛機未來適應任務改裝的可能性，目前都是未知數，即無法預知後續可能研發的順利與所必須投入金額數量。現在要說美軍就可能採用這個方案「為時過早」。只是這種革命性設計的概念機型具有具有氣動效率高、結構重量輕、裝載空間大、節能、環保等優點，使全球航空開發業者競相投入；中國西北工業大學在今年1月31日即在陝西榆林靖邊機場成功試飛「縮比」試驗機，號稱「接近NASA『新二代』寬體客機發展目標」。
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