嘉義縣大埔鄉在21日凌晨0時17分發生規模6.4強震，讓不少人驚醒，甚至有人懷疑這次的地震是不是和「梅山斷層」有關，不過中央氣象署地震測報中心主任說明，本次地震的震央距離梅山斷層有50公里，且嘉義斷層多、地質破碎，兩者並沒有直接關聯。那什麼是地震週期呢？大家擔心的地震百年週期真的來了嗎？
地震週期是什麼？
據中央氣象署說明，地震週期指的是板塊運動造成地球內部應力的累積，當這股應力超過岩層能承受的極限時，斷層會滑動並釋放出大量能量，進而引發地震，地震過後，該地區的應力會瞬間下降，隨時間過去，板塊運動會再次累積應力，最後又觸發新的地震，這就是所謂的「地震週期」。
圖片來源：FB@報地震 - 中央氣象署
中央氣象署曾在臉書分享，如果想知道某條斷層的地震頻率、推算大地震的週期或機率，科學家會利用「槽溝挖掘」的方式來研究，簡單來說，就是在斷層線的垂直方向挖出土層，觀察上下盤的結構，然後透過碳十四或螢光定年技術，分析不同地層的年代，藉此推算出大地震的週期和機率。
以921大地震時的車籠埔斷層為例，槽溝挖掘便提供了寶貴的地震記錄。／圖片來源：FB@報地震 - 中央氣象署
每隔一段時間就會有大地震？
雖然上面提到地震週期是可以推算的，但實際情況並不代表每隔固定的時間就會發生地震，一切還是跟斷層的應力累積與釋放有關。根據中央氣象局地震測報中心的數據，規模6到7的地震平均週期大約是數十年至百年，規模7以上的地震可能要跨越百年至數百年，但這些也只是統計數據，實際情況可能還會受到很多因素影響。
圖片來源：FB@報地震 - 中央氣象署
地震百年週期已經到了嗎？
自從0403花蓮大地震後，就有許多人討論「地震百年週期」的可能性，這次嘉義的大地震也讓不少人擔心，是不是地震百年週期的前兆，未來會不會有更大的地震發生？
其實，地震週期理論只是一種分析工具，無法精準預測地震的發生時間，地震的特性就是難以預測，因此與其過度擔心，不如落實防災準備，像是檢查家中家具固定是否穩妥、準備緊急避難包等應對方式，把焦點放在平時的防災準備上，才能真正降低地震帶來的影響！
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