你所做的美味晚餐，也是一種語言
在歐洲住過一段時間的朋友，很可能都曾有同桌用餐時，餐桌上同時交錯著 3、4 種語言的經驗。今（2023）年夏天，我與一位法國女孩、一位義大利女孩和一位阿根廷男孩，同住在阿爾卑斯山上的一個大木屋中。
由於阿根廷男孩的英文程度只能聽不能說，但法文程度卻是最高級，因此他與我和義大利女孩交談時說西班牙文，與法國女孩聊天時便改說法文；而我與法國、義大利女孩聊天時，使用的是英文，與阿根廷男孩說話則會切換成西班牙文。
英語、法語、西班牙語，3 種語言在餐桌上交會，我們 4 個人為了讓彼此理解對話，各自切換著溝通的語言──直到一位澳洲男孩背著他的大背包，來到大木屋加入了我們。
因「只會英語」而自卑的澳洲男孩
一天夜裡，只會說英語的澳洲男孩泰勒，以及英文十分不靈光的阿根廷男孩，兩人一齊為我們煮了豐盛的一餐。到了吃飯時，泰勒卻十分提不起勁，他看著我們任意切換語言聊著天，無奈地說道：「你們真的讓我覺得自己像個蠢蛋⋯⋯」
「怎麼會？不過是你之前的人生都不需要說其他語言而已。」我笑著安慰他。
泰勒深情地看著與他一起煮飯、在廚房奮鬥的阿根廷男孩，說道：「我決定為了你，從今天開始學西班牙文。我—要—拋—棄—學—法—文！」泰勒十分正經地在瑞士法語區發表這段宣言，說自己要拋棄學習法語，大家聽聞都笑開了花。
我們拿出手機，互相加了 Duolingo（一款語言學習應用程式）帳號，看著彼此在各種語言上的征戰成績、互相調侃著，晚餐就在各自對語言的深情承諾與嘻笑聲中結束了。
當下，我想起了在德國認識的一位敘利亞難民朋友，他為了通過藥劑師執照考試，一邊在超商搬貨打工，支付生活開銷；一邊自學德文，只花了兩年就拼到德文最高級，又花了一年通過藥劑師國考──像這樣的案例，則可說完全是為了生存所需，無關喜好，是一場「非通過不可」的生存之戰。
語言是溝通工具，但不是唯一
只會說英文的泰勒，得知我今年冬天會留在阿爾卑斯山上，度過我人生在瑞士的第一個滑雪季，他嚷嚷說自己也要在滑雪季時回到這裡，要我收留他，煮飯、洗碗、開車、打雜，他都可以做。
「這裡是瑞士法語區，是要說法文的。」我笑著逗他說。
「那我學法文！」泰勒鐵了心地承諾著，這回他又決定要學法文了。
我想，在瑞士學語言的最大優勢就是「環境」。來自加拿大的 E，因為深愛鐵路與爬山，加上想學習法語，於是搬進我們的大木屋遠距工作著，一切只因為這裡是瑞士法語區。瑞典朋友 Ｍ 起初搬到瑞士找工作，是因為想練習說德語，而他開著車上山住在我們的大木屋裡幾個月，則只因他想練習法語。M 白天開著電腦寫程式，晚上有空時就拉拉小提琴，在大木屋等著雪季的到來，我則偶爾教已經會漢字的他讀一些甲骨文。
在我居住的大木屋裡，沒有人會因為可以多說幾種語言而備受稱讚，更不會有人因為英文說不好而感到羞愧，這只是個人投資時間的選擇而已。
語言，是我們認識這個世界的方式，是我們與朋友溝通的工具，是我們閱讀與書寫的媒介。語言學習應該是歡愉的、沒有壓力的、融入日常生活的，而非為了贏得他人稱讚或獲得好成績。
此外，語言並不是唯一能與他人溝通的工具。巴哈的音樂、梵谷的畫作，都穿過了時間與空間，跨過了種族與語言，和世上無數靈魂溝通著。我告訴因為自己只會說英文而沮喪的泰勒：「你為我們所做的美味漢堡，也是一種全球共通語言，且無法被 Google 翻譯給取代。」
兒童外語營隊競爭激烈，如何突圍而出？
除了在與來自不同國家的朋友相處之中，累積對語言學習的觀察，我透過上篇文章〈在湖光山色裡的兒童外語營隊，直擊「最高等級的奢華」〉談到的情境，也對學外語這件事有了更多體悟。
這個在夏天迎接兒童外語營隊的大木屋，在冬季將華麗轉身，迎接早上舉辦外語密集班、下午讓大家滑雪去的兒童冬令營。
我和夥伴 D 在聊天室裡，討論著明年夏天送台灣志工到瑞士工作的細節；接著和同事 P 揣測，多數亞洲父母似乎不太可能放手讓 8 歲兒女飄洋過海到瑞士參加夏令營──即便孩子已經是青少年，機會大概還是不高。
我一邊喝著咖啡，一邊開玩笑地說著：「迎接亞洲孩子的理想營隊，應該是讓家長帶著小孩子一起來歐洲，小孩在營隊認識新朋友，白天學外語，下午騎馬、打網球、踢足球；大人白天去逛博物館，下午去喝咖啡或做 SPA，晚上神清氣爽地回到營隊。親子溫柔地一起吃著飯，飯後在美麗的阿爾卑斯山上散散步，然後再一同回營隊休息睡覺。營隊結束的那一天，全家人踩完一些非看不可的景點後，帶著阿爾卑斯山的清新空氣回到亞洲⋯⋯」
過了沒多久，我看到家庭營隊的宣傳單出現了，雖然我不清楚這和我上次與夥伴 P 在咖啡機旁聊的內容有沒有關係，但我真心覺得，這樣的家庭式營隊相當適合過勞但又放不了手的亞洲家長。
「在阿爾卑斯山上的營隊，如果只是讓孩子和全世界的同齡孩子做朋友，那其實跟別的營隊沒什麼不一樣。如果可以讓孩子在體驗夏令營的同時，也讓辛勞的亞洲家長在大山裡、在湖畔邊休息『充電』一下，那就太完美了。」我笑著說。總而言之，想將學習語言這件事包裝成產品，還是得針對客群和需求，做出具有市場鑑別度的方案。
同樣是兒童營隊，由不同國家籌辦也會有相異的風格。在夏季結束之前，我們住的大木屋迎來了載滿食物的車子，是富得流油的中東兒童營隊留下的，他們的營隊還有保鑣和保姆陪伴，連教育部的人都出現了，這陣勢真是令人印象深刻。
財力驚人的中東營隊離開時，留下了幾車的衣服和鞋子，營隊負責人只能開兩台車將衣物全部送到瑞士慈善機構，然後再開一台車將營隊剩下的食物送到我們這邊來。那天，我們幾人進進出出地搬運著中東富豪們留下的「剩食」，開心地嚷嚷著是聖誕節提前到來了。
是的，阿爾卑斯山的白色聖誕節真的就在不遠處了。
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