【余平／綜合外電】歐洲科學家發現一種喪屍真菌能夠控制蜘蛛行為，讓其死亡在有利於真菌傳播的地方。
CNN報導，科學家在歐洲發現了一種全新的真菌，能夠讓洞穴蜘蛛變成「喪屍」，將牠們引誘出蜘蛛網後，使其死亡，並利用蜘蛛的屍體來散播孢子。
這種新發現的真菌被命名為 Gibellula attenboroughii，其行為類似於「喪屍螞蟻真菌」，似乎能夠影響宿主的行為，使其移動到有利於真菌孢子傳播的位置。
該研究發表在《真菌系統與演化》（Fungal Systematics and Evolution）期刊上。
該研究的共同作者哥本哈根大學助理教授阿勞霍（Dr. João Araújo）表示，「我們對於螞蟻、黃蜂等昆蟲的喪屍真菌已有深入研究，但這次發現的真菌屬於完全不同的類群，顯示這種行為操控能力在演化過程中多次出現，這是寄生生物界中非常罕見的現象。」。
這種真菌屬於一個專門感染蜘蛛的真菌類群。阿勞霍過去的研究曾發現，這種喪屍真菌在巴西有近親，會誘導蜘蛛移動到葉片的底部後再死亡，但其影響程度遠不及本次發現的喪屍真菌，對洞穴蜘蛛的操控力明顯。
這種奇特的真菌最早於2021年被發現，起因相當戲劇化。
當時一個電視攝影團隊正在北愛爾蘭的埃斯比堡濕地中心內一間廢棄火藥庫拍攝節目，結果意外發現了一隻受感染的蜘蛛。團隊注意到，這隻蜘蛛死前從蜘蛛網上移動至暴露的位置，顯示可能受到了真菌的行為操控。
進一步的調查發現，在北愛爾蘭及愛爾蘭的多個洞穴內，科學家陸續發現多隻感染該真菌的蜘蛛，這些蜘蛛在死前都集中出現在洞穴的天花板或牆壁等暴露區域。
未參與這項研究、研究蜘蛛感官生態學的康乃爾大學史達斯壯（Jay Stafstrom）博士表示，「大部分結網的蜘蛛都會留在網上，因為牠們的身體結構適應於網中活動，而不擅長在地面上行走。」，「但這種真菌竟然能影響蜘蛛行為，使其離開安全的蜘蛛網，進而幫助真菌擴散，這真的很有趣。」
研究團隊尚不清楚喪屍真菌的具體運作方式，但推測該真菌會誘導蜘蛛移動至空氣流通較好的區域，以利孢子散播。
有趣的是，研究人員還發現，其他真菌也會寄生在這種「喪屍蜘蛛真菌」上，並將其視為食物來源。「這意味著，蜘蛛不僅是其他生物的食物，甚至在死後，牠們身上的真菌也能支持其他真菌的生存，這進一步顯示出我們世界的複雜性與多樣性。」
