疫情使性早熟增加？台灣醫：肥胖是主因
日前有國外研究表示，新冠疫情似乎導致兒童性早熟的機率增加，這是真的嗎？研究中指出，義大利、土耳其、印度等國，都在疫情中發現兒童性早熟病例增加趨勢，甚至有地區性早熟兒童案例平均增加一倍；中國上海的數據則顯示，2016年至2019年平均性早熟病例為106例，2020年則增加到372例，可見其成長幅度。
台灣是否也有相同的觀察？根據衛福部健保署的就醫統計，2021年10歲以下性早熟超過兩萬五千人，較2020年增加27.3%，增加幅度相當驚人，難道性早熟人數增加，真的與疫情有關嗎？國際研究的分析，認為疫情下導致性早熟的原因可能包括肥胖、過度使用3C產品與壓力等因素。
疫情讓兒童性早熟增加？兒童肥胖關係大
台灣長期研究兒童內分泌的中國醫藥大學副校長蔡輔仁，他同時也是兒童遺傳科醫師，蔡輔仁表示，全世界都觀察到兒童性早熟人數增加的趨勢，他自己在這幾年門診也有同樣心得，兒童性早熟病例人數增加一到兩成左右。
是否能將性早熟增加的原因與疫情畫上等號？蔡輔仁認為這樣的結論言之過早，也把性早熟的因素太過單一化，性早熟病例增加的原因並沒有這麼簡單。他分析，第一，是近年來家長更重視孩子的發育狀況，觀察到孩子不對勁時都會積極就醫，因此接受治療的人數會比以前更多。
至於目前科學上公認會影響兒童性早熟的原因，還是以到處都可以接觸到的環境賀爾蒙，以及兒童肥胖，這兩個因素為主要因素。
若要分析疫情中有哪些因素可能造成性早熟的增加，蔡輔仁認為，還是與兒童肥胖有關。疫情期間外出受到限制，生活作息多數待在家中，小朋友運動的時間與空間都變少，但是吃東西的機會卻增加了，他自己觀察，門診中很多小朋友在疫情期間身高沒有長高，體重卻增加不少。
為什麼兒童肥胖會造成性早熟？蔡輔仁解釋，當兒童肥胖時，表示體內的脂肪細胞很多，脂肪細胞會分泌賀爾蒙，導致身體提早進入青春期。他觀察，兒童肥胖除了孩子食欲好之外，很多時候是吃什麼的問題，飲食中如果充滿高油高糖的食物，例如：炸物、含糖飲料等，就會讓胖小孩快速增加。
蔡輔仁強調，台灣確實有兒童性早熟提前發生、人物增多的趨勢，但是否真的與疫情有關，還有待更多研究數據佐證。到目前為止，科學家還是無法找出身體機制中，到底是哪一個基因、蛋白質或是賀爾蒙，開始啟動青春期，足見造成性早熟的成因複雜，不會是單一因素造成。
蔡輔仁認為，不一定非得要把性早熟與疫情扯在一起，建議家長看到這類新聞不必太恐慌，而是有正確的觀念，知道環境荷爾蒙和肥胖對孩子的影響，且當小朋友真的出現性造熟徵兆時，儘早就醫接受正確治療。
第二性徵提早發育、身高長太快 都是性早熟徵兆
女童若出現性早熟，最常見的外觀變化就是乳房發育，男童則是睪丸變大，這些是性徵發育初期的症狀，還能夠靠治療改善。如果女童已經出現生理期、男性長出喉結或是鬍鬚，就已經進入青春期的晚期，治療的幫助就不大。蔡輔仁建議平時應多注意小朋友身體變化，較容易分辨是否提早進入發育。
怎麼樣叫做性早熟？醫學上兒童「性早熟」的定義，是指男生足9歲以前、女生足8歲以前，若有第二性徵（男生是否有睪丸、陰莖、陰毛；女生是否有乳房或是陰毛）發育，只要有任何一個性徵發育，就可算是性早熟。
榮新診所副院長、小兒科主任潘俊伸說，性早熟的小孩青春發育年齡比一般兒童的正常發育年齡提前，9成以上有乳房發育的女童，常會合併其他性徵出現，例如陰毛或腋毛的發育、陰道出血（月經）、身高增加的速率變快且比同齡小孩高、骨齡超前等。
◆了解更多性早熟徵兆：家長注意性早熟徵兆！9歲前身高長太快，可能提早進入青春期
潘俊伸說，治療性早熟的黃金時機，男孩在骨齡13歲以前，女孩在骨齡11歲以前，在此之前接受治療都可以得到較佳的改善，通常在治療一年後，身高生長速率可以減緩到正常的一年4到5公分，骨齡成熟速率同時減緩，因此預測的成人身高也會更高。
最後，潘俊伸提醒，性早熟是可以治療的，當發現孩子提早出現第二性徵，同時身高增加快速時，最好儘快就醫檢查，確認是否為性早熟，及早治療，以免錯過治療的黃金時機。
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