[NOWnews今日新聞] 位於日本東京墨田區的東京晴空塔（東京スカイツリー，Tokyo Skytree）是全世界最高的自立式塔樓，一直以來也受到不少遊客歡迎，是東京必去的旅遊景點之一。不過晴空塔除了可以到展望臺觀景、去商場購物或在餐廳用餐，更用於雷擊研究及其他科學實驗的實驗室，同時也是防災中心。
根據新加坡「海峽時報」報導，晴空塔高達634公尺，自2012年5月開放以來，已經接待了超過5000萬名遊客。晴空塔主要的功能是為首都圈提供地面數位電視訊號傳輸服務，自2012年起，取代了因周圍高樓林立而無法完全覆蓋訊號的東京鐵塔。
雷擊研究理想地點
但由於晴空塔高度驚人且周圍地形相對平坦，東京晴空塔成為了名符其實的「避雷針」，每年平均會遭至少10次閃電擊中，這也使得他成為了進行雷擊研究的理想地點，甚至吸引了全球科學家的目光。目前全球還沒有其他建築在如此高處安裝閃電測量設備。
晴空塔近來開放少數媒體參觀塔上497公尺高的戶外閃電研究裝置，記者們需要戴上安全帽與防護背心，乘坐服務電梯，並在強風中穿越蜿蜒的陡峭樓梯與梯子，隨身物品如手機、筆與筆記本還得用繩索固定在身上，以免掉落或被風吹走。
為了進行閃電研究，中央電力研究所（Central Research Institute of Electric Power Industry）在塔上安裝羅氏線圈（Rogowski coils），全天候監測閃電，包括閃電電流與方向等測量數據會傳送到位於地面300公尺高的市內觀察室，並儲存在記錄設備當中。每當晴空塔遭遇雷擊，負責團隊就會收到手機通知。儘管觀測過程完全自動化，但團隊仍需定期手動收集數據並檢查線圈是否受損。
日本電力中央研究所資深研究員齋藤幹久坦言，「由於測量和研究閃電極為困難，許多與閃電相關的現象至今仍未解開。」他表示，團隊希望研究不同類型的閃電、什麼條件會產生閃電、是否能打造出能準確定位雷擊位置的設施，以及是否有有效的方法來避免雷擊造成的破壞。
齋藤幹久希望這些研究成果能惠及氣象學家、氣象機構以及負責維護電纜與保護高層建築的公共事業公司。
目前世界上許多防範閃電的措施，仍是基於50年前在瑞士山上取得的量測數據，東京晴空塔希望通過其獨特的都市環境，縮小這一知識差距。
除了閃電研究外，東京晴空塔還是一個研究熱島效應（城市因地表吸收熱量而變得更熱）、空氣中的PM2.5微粒及溫室氣體濃度的實驗基地。
扮演防災關鍵角色
隨著東京面臨雷擊事件激增的挑戰，東京晴空塔的防災角色變得愈加重要。氣候變遷帶來更劇烈的暴風雨，被認為是導致雷擊增加的原因之一。此外，日本容易發生地震與颱風等災害，更凸顯了東京晴空塔在災難期間持續作為廣播塔的重要性。
參加建造晴空塔的結構工程師小西篤（Atsuo Konishi，譯音）表示，晴空塔確實有2個建築特色，讓它特別能抵禦天災。
第一個特點是位於晴空塔中央的核心柱，這是一根鋼筋混凝土建造的核心柱體，與外層的鋼架塔分離。這種設計使核心柱與外部鋼架塔能以不同的頻率振動，在地震時最多可減少50%的震動幅度。
這個設計靈感來自日本奈良法隆寺等五重塔建築，五重塔已有超過1600年歷史，是世界上最古老的木造建築之一。歷史上，日本也沒有五重塔因地震倒塌的紀錄，這被認為與中央柱設計有關。
第二個特點是塔體的桁架結構，由高強度鋼管組成的相互連接三角形構成。這使得晴空塔能承受高達每秒110米的瞬間最大風速。
小西篤表示，根據東京政府對所有斷層帶及地下活動的研究，晴空塔的設計目標是要能承受可能襲擊東京的最強地震，而上述每秒110公尺的風速堪稱是2000年一遇的罕見情況。
晴空塔對災害的耐久性也是墨田區將其作為備用災害應急指揮中心的原因。如果區公所無法使用，晴空塔內備有應急糧食以及監視器和麥克風等設備，可透過公共廣播系統向全區發布通知。
東京晴空塔在2011年3月11日東日本大地震後僅七天內完成至634公尺的最終高度，被認為象徵著日本的復興與韌性。
墨田區防災經理岩本健一郎表示，「即使在300年前，當東京被稱為江戶時，這裡也是全球最大城市之一，人口超過一百萬。如同當時用於防範火災蔓延的火災瞭望塔，今天的東京晴空塔也承擔著類似的防災角色。」