澳洲科學家開發出無鉛黃銅合金，盼解決當地鉛水問題
過去許多水管道配件、水龍頭是由黃銅（brass）所製成，為了提高耐磨度、使黃銅更容易加工，技術人員經常會在其中加入一些鉛元素，然而這也導致近年許多國家開始出現鉛水問題，近日澳洲新南威爾斯大學（UNSW）開發出一種新的無鉛黃銅合金（lead-free brass alloy），未來或許可以協助解決問題。
在大多數由黃銅製成的水管道配件中（特別是舊的那些），都有著嵌入整個材料的微小鉛粒子，除了使黃銅更好加工，在耐磨性上也有所提升，然而在使用過程中鉛粒子容易溶出，而這些管道在使用過程中經常泡在水中，因此也就形成所謂的鉛水問題。
鉛對人類的神經、造血系統都具有影響，如果大量攝入，鉛會導致許多健康問題，包含貧血、虛弱、腎臟和腦損傷，尤其對兒童的傷害又更加巨大，為了取代鉛在過去黃銅管道的作用，許多國家都在尋找能夠取代鉛的無毒元素。
UNSW 團隊將發明出的突破性合金稱為「亮黃銅」（bright brass），其中的鉛粒子被另一種材料顆粒取代，這些顆粒在鑄造冷卻後在黃銅內形成。研究人員並沒有說明這些祕密材料是什麼，但他們聲稱這種材料可以提供合金過去鉛粒子給的優點，同時還對人體無毒。
論文作者、UNSW 材料科學與工程學院 Kevin Laws 博士表示，他和團隊曾經在 2014 年開發出一種與黃銅和青銅非常相似的「高熵」（high-entropy）合金系統，而隨著人們越來越關注鉛水問題，團隊也開始將注意力轉為製造無鉛的黃銅合金。
2016 年麥考瑞大學在檢測飲用水樣本的研究中推測，約有 56% 的澳州家庭都有鉛水問題， Laws 表示，這樣的普及程度讓他感受到，開發一種可行的標準化替代品已經成為當務之急，「這不僅是澳洲人的健康問題，因為鉛會對智力產生影響，這也關係著國家的智商水平。」
研究團隊已經創立了一間公司 Advanced Alloy Holdings，未來將致力於將亮黃銅商業化，新合金成品將會是銀色，以便在視覺上與過去黃銅產品作出區別，Laws 表示，亮黃銅具有成本競爭力，同時與過去的與含鉛黃銅相比，即使不是更好、至少在表現上也能達到類似效果。
項目的最後階段將是完成所有加工並製造出來進行實驗，以便確切了解合金的性能有多好。由於製造可以使用現有設備進行，Laws 估計一但研發完成，估計產品約可在一年後上市。
（首圖來源：pixabay）