別小看蝸牛  牠們可能是畜牧業的起源

雖然法國菜的烤蝸牛世界知名，讓人對不起眼的蝸牛另眼相看。殊不知在幾十年前蝸牛可是登不上大雅之堂的鄉土菜餚，有名聲的廚師會以端出蝸牛料理為恥；即便在今天，歐洲很多地方還是會輕視蝸牛料理。

蝸牛是軟體動物門腹足綱動物，同為腹足綱的還有田螺、海螺、鮑魚等等。一樣都有殼，鮑魚被視為貴重美食，蝸牛卻被視為粗賤的食物，很不公平。或許是因為稀缺性的關係，因為蝸牛幾乎遍佈全世界，且採集方便，要抓到慢吞吞的蝸牛大概只比他的遠親 ─ 海蚌、蛤蜊、牡蠣困難一點點而已。也因而，蝸牛與雙殼類動物是遠古人類重要的食物來源，「獵殺」這些軟體類動物可說是人類最早的獵食行為之一，石器時代的遺址往往會有「貝塚」，就是遠古人類吃完貝類動物後集中丟棄貝殼的場所。

有科學家發現，某些貝塚遺址中的蝸牛特別多，讓人懷疑是否石器時代的人已經學會大量養殖蝸牛做為食糧了？惟至今沒有關鍵證據。

在一般人的認知裡，畜牧業是晚於採集與獵食的，畢竟畜牧業需要較繁複的技巧，比如瞭解牛羊豬等動物的習性、管理、馴化、建造柵欄等等。但如果把畜牧的定義放大，非只限於偶蹄類等大型動物，蝸牛這種好控管的動物難道不可能被更早以前的人類祖先畜養？

圈養蝸牛十分簡單，只要在周圍挖掘溝渠就好了。飼料也不用費心，蝸牛自己會找吃的。而育種也可能在不知不覺中完成 ─ 揀選特別肥大的蝸牛來畜養，無意間為畜養蝸牛群中加入了大型種的基因。

蝸牛恐怕是最容易從採集階段跨到畜養階段的動物了。如果遠古的人類打獵收獲不好，除了靠採集野果、野菜過活外，隨處可見的蝸牛也是補充食糧的最佳解之一。順帶一提，蝸牛是高蛋白低脂、十分營養的肉類來源，而且飼養毋需大量的土地，比較環保。或許在越來越重視環保的未來，蝸牛會是餐桌上的明日之星。

(圖片來自 維基百科)