藍色起源（Blue Origin）創立25年後，終於準備好進行全新火箭新葛倫（New Glenn）的首次軌道發射，這可能改寫商業太空競賽的格局。
這枚火箭以傳奇太空人命名，高達98公尺，相當於32層樓高，將於佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射。由於海況不佳，原定於週日的發射被推遲一天，現定於今日，也就是台灣時間1/13週一下午2點（格林威治標準時間早上6點）進行。
首次任務NG-1旨在讓火箭進入地球軌道，同時嘗試回收一級助推器，這將是藍色起源首次在海上降落。雖然SpaceX早已將此技術常態化，但這對藍色起源而言是一次重要挑戰。一級助推器將在距發射地約1000公里的海上降落在以貝佐斯母親命名的無人駕駛船「Jacklyn」上。
未來執行NASA火星探測及亞馬遜衛星部署
火箭的上級則將攜帶美國國防部資助的原型太空船「Blue Ring」進行約六小時的測試飛行。藍色起源執行長Dave Limp強調，成功進入軌道是此次任務的首要目標，回收助推器則是額外的「獎勵」。
新葛倫火箭尺寸大於SpaceX的獵鷹9號（70公尺），負載能力介於獵鷹9號和獵鷹重型火箭之間，並擁有更寬的有效載荷整流罩，適合運輸體積較大的貨物。該火箭未來將執行包括NASA火星探測任務及亞馬遜的Kuiper計劃衛星部署。
藍色起源與SpaceX的發展策略形成鮮明對比。SpaceX採取「快速失敗、快速學習」的理念，而藍色起源則步伐穩健，儘管這種謹慎的方式引發了太空界的不耐煩。然而，若新葛倫成功，將為美國政府提供系統備援，增強太空領域的穩定性。
此次發射不僅標誌著藍色起源的新篇章，還加劇了與SpaceX之間的競爭，象徵著商業太空探索進入更加激烈的時代。
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首圖來源：Tahlia Pollock (CC BY 4.0)
圖片來源：phys.org (CC BY 4.0)
參考出處：
Blue Origin set for first launch of giant New Glenn rocket