老鼠的研究表明，「微覺醒」每晚可以喚醒大腦一百次
你可能會驚訝地發現，即使在深度睡眠期間，你的大腦也會在短暫的清醒中循環。
眾所周知，這些「微覺醒」（micro-arousals）太短而無法在第二天早上記住，但它們一起可以幫助你的大腦鞏固前一天的記憶。
在睡著的老鼠中，發表在《自然神經科學》雜誌上的研究人員統計了每晚發生多達一百次的微覺醒。
這些偶爾的大腦活動並沒有打斷囓齒動物（rodent）的休息，而是使哺乳動物的睡眠如此甜美的部分原因。到目前為止，結果只在老鼠身上顯示，但由於它們涉及一些非常基本的生物學機制，研究人員說它們也可以很好地轉化為人類。
事實上，研究人員認為微覺醒是哺乳動物「正常睡眠微結構的內在組成部分」，它允許記憶系統每晚「重置」多次。一旦大腦重新入睡，這可能會導致更好的整體記憶鞏固。
丹麥哥本哈根大學的神經科學家 Celia Kjærby 解釋說：「你可能會認為睡眠是一種持續的狀態，然後你就會醒來。但是，睡眠的意義遠不止於此。」
「我們了解到，去甲基腎上腺素（noradrenaline）會導致你每晚醒來一百多次。那是在完全正常的睡眠期間。」
去甲基腎上腺素 (NE) 是一種與壓力和清醒有關的大腦化學物質和激素。
以前科學家們認為 NE 水平在哺乳動物睡眠期間基本穩定，但目前對老鼠的研究表明並非如此。事實上，研究人員發現老鼠睡眠期間 NE 活動的波動越大，整體的休息就越好。
在老鼠模型中，發現 NE 活動在睡眠期間不斷上升和下降，每 30 秒左右振盪一次。
當 NE 水平下降時，研究人員注意到，稱為睡眠紡錘體（sleep spindles）的短暫電活動會逐漸在大腦中形成。另一方面，當 NE 水平開始上升時，這些紡錘體會被終止。
睡眠紡錘體也與記憶鞏固密切相關。過去，在睡覺的老鼠和睡覺的人身上發現了紡錘體水平的波動，這也被認為是第一個將 NE 活動的循環週期與睡眠紡錘體和微覺醒聯繫起來的研究。
在實驗中，NE 活動波谷最大的睡眠老鼠也能夠更好地記住前一天的物體。較短的下降也導致了更多的微覺醒，而不是完全覺醒。
大多數這些微覺醒不會觸發有意識的清醒，即使是短暫的，但它們確實提供了足夠的大腦活動來重置睡眠紡錘體。
哥本哈根大學的神經科學家 Maiken Nedergaard 說：「我們發現了睡眠部分的本質，它使我們醒來時得到充分休息，並使我們能夠記住前一天學到的東西。」
「我們也發現睡眠中提神醒腦的部分是由去甲基腎上腺素的波驅動的。非常短暫的覺醒是由去甲基腎上腺素的波引起的，這對記憶也非常重要。」
需要對老鼠和人類進行進一步的研究，以探索 NE 活動如何推動睡眠期間記憶鞏固的改善。
然而，該研究的作者認為，可以想像，振蕩的 NE 水平以「降低覺醒風險並促進微覺醒」的方式重置睡眠紡錘體。
這樣，當睡眠最終恢復時，可以更有效地存儲記憶。
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參考資料：
- Carly,C., (2022,Jul 19). Micro-Arousals Can 'Wake' The Brain a Hundred Times a Night, Study in Mice Suggests. ScienceAlert
- Kjaerby, C., Andersen, M., Hauglund, N. et al. Memory-enhancing properties of sleep depend on the oscillatory amplitude of norepinephrine. Nat Neurosci 25, 1059–1070 (2022). Nature Neuroscience https://doi.org/10.1038/s41593-022-01102-9
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/mammals-can-wake-up-a-hundred-times-a-night-mice-study-suggests（圖：Leonardo Yip/Unsplash）