藝點新聞William編輯整理
毛茸茸的熊貓一直廣受全球歡迎，而牠愛吃竹子的形象也深植人心，但科學家發現熊貓基本上擁有典型肉食動物的消化系統，是什麼樣的演變讓牠由葷轉素是許多研究人員嘗試釐清的項目。根據外媒報導，新的研究發現熊貓每天要花16個小時吃竹子，是為了將一種名為微小核糖核酸(miRNA)的遺傳物質吸收到血液中，這種分子會影響熊貓體內的生理過程，包括生長、生物節律、行為和免疫反應，研究人員表示：「竹子中的微小核糖核酸幫助調節大熊貓的嗅覺、味覺和多巴胺通路，這些都與牠們的飲食習慣有關。」
▲熊貓愛吃竹子的形象深植人心(圖/Unsplash_ Jay Wennington)
這項研究以六隻成年大熊貓和一隻幼年大熊貓的血液樣本為基礎。在這些樣本中，科學家檢測到了57種可能來自竹子的微小核糖核酸痕跡，並期望這個發現能幫助科學家更進一步了解這個物質對動物的影響，進而應用到疾病預防與治療範疇。
此外，研究人員認為當熊貓寶寶長大後，牠們將會具備挑選最新鮮、最有營養的竹子的能力，使牠們能夠適應以植物為基礎的飲食。不過根據世界野生動物基金會 (WWF) 的數據，雖然熊貓的食物幾乎全部由竹葉、竹莖和竹筍組成，但仍約有1%的食物來自其他植物，甚至還有小型囓齒動物的肉類。
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